Actualmente se encuentra sumergido a unos 10 metros bajo el nivel del mar. Heracleion no debe confundirse con Heraklion, la capital de Creta.

La ciudad está repleta de impresionantes estatuas, algunas de más de 4,8 metros (16 pies) de altura, que representan a la antigua diosa egipcia Isis, el dios Hapi, animales momificados y varios restos del templo que celebró la ascensión de Cleopatra como Reina del Nilo.

Estos descubrimientos han llevado a la formulación de nuevas hipótesis que pueden arrojar luz sobre cómo vivían realmente los antiguos egipcios, abarcando aspectos de su vida religiosa, económica, política y social.

¿Cuándo se descubrió Heracleion? En el año 2000, arqueólogos submarinos franceses y egipcios, dirigidos por el arqueólogo francés Franck Goddio, organizaron una misión de búsqueda.

El equipo descubrió la ciudad perdida de Thonis-Heracleion, que se había hundido completamente en la bahía de Abu Qir, situada en el delta del Nilo, Egipto.

¿Qué es Thonis-Heracleion? Heracleion es el nombre griego de la antigua ciudad egipcia de Thonis, que debe haber desaparecido y quedar completamente sumergida bajo el agua después de que un devastador terremoto azotara la región hace más de un milenio.

Thonis-Heracleion sirvió como la principal puerta de entrada a Egipto durante el primer milenio a. C., mucho antes del establecimiento de Alejandría, que ahora es la segunda ciudad más grande del país.

Todos los buques que participaban en intercambios comerciales con Egipto llegaban a través de Thonis, lo que lo convertía en el centro del comercio internacional y el epicentro de la recaudación de impuestos.

La colección náutica más antigua del mundoEl descubrimiento de la ciudad por parte del equipo de arqueología subacuática de Goddio inició un proceso de investigación arqueológica que reunió a algunos de los buceadores más destacados. Hasta la fecha, el equipo ha descubierto 64 barcos del antiguo Egipto que datan del siglo II al VIII a.C.

Estos barcos yacen sumergidos en barro marino, notablemente bien conservados en condiciones sorprendentes.

Se han descubierto más de 700 tipos diferentes de anclas, lo que amplía nuestra comprensión de las prácticas marítimas del antiguo Egipto y constituye la colección náutica más antigua y mejor conservada de la historia mundial.

“Uno de los directores del grupo arqueológico de la Universidad de Oxford explica: ‘El hecho de que se encuentren en el fondo de la bahía, intactos por la mano humana y protegidos por arena y barro durante siglos, ha llevado a su espectacular conservación’”.

Un cementerio de barcosLa gran cantidad de barcos encontrados en el mismo lugar ha dado lugar a una serie de hipótesis, una de las cuales sugiere que esta colección de barcos podría ser en realidad un cementerio de barcos.

Damian Robinson, director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Oxford, explica que “probablemente no se trataba de un simple abandono de barcos sino de una forma estratégica de bloquear el paso de los barcos enemigos, impidiéndoles acceder a la ciudad portuaria. .”

Heracleion: tesoros dispersosTodos los descubrimientos dentro de la ciudad de Thonis-Heracleion preservan la identidad cultural del antiguo Egipto. Los objetos, que suman más de 250 antigüedades (sin incluir los barcos), son conservados cuidadosamente por especialistas del centro de arqueología subacuática bajo estrictas condiciones de conservación.