《交際説のモデル・Nikiと歩く“地元の金髪センパイ”の正体》山本由伸「31億円豪邸」購入のサポートも…“470億円契約の男”を管理する「幼馴染マネージャー」とは

3登板3勝と言う驚異的な結果を残し、ワールドシリーズ（WS）MVPを獲得したドジャース・山本由伸投手（27）。ロサンゼルスで行なわれた優勝パレードでも「ヨシノブ」コールが巻き起こるなど、日米で一気に注目を集めている。スポーツ紙記者の話。

「2023年オフにドジャースに移籍した山本。ケガの影響もあり昨年は登板数を伸ばせませんでしたが、今年はレギュラーシーズンから先発ローテの一角としてフル回転。12勝8敗、防御率2.49という素晴らしい成績を残し、その年の年間最優秀投手を選出するサイ・ヤング賞の最終候補にも選ばれています。

本人は感情の起伏が少ない非常に前向きな性格で、メジャー初登板で1回5失点を喫し炎上した際も『これをいい経験にできれば』と気に留めない様子だったのが印象的です。WSでの歴史的な活躍は、プレッシャーがかかるなかでも常に前向きにプレーできていたからこそでしょう」

一方、日本のファンの間では、山本との“熱愛説”が囁かれたモデル・Niki（29）との関係も大きな話題になっている。ドジャースが優勝を決めた日、米テレビ局『NBC4』のリポーター、マリオ・ソリス氏が《ドジャースの（選手の）友人や家族が、お祝いのためにグラウンドに向かっています》との文言を添えたインスタグラムの投稿動画に、選手夫人らと行動をともにするNikiと思われる女性の姿が映り込んでいたのだ。

山本を知る球界関係者が語る。

「Nikiさんは継続的にアメリカを訪れているようで、今回の姿を見ると、少なくとも山本選手の“友人”として観戦していたことは間違いないでしょう。ただ、山本選手が周囲に“彼女”として紹介しているかどうかはわかりません」

このソリス氏の動画には、山本を支える“もう1人の日本人”と思われる男性の姿も映り込んでいた。前出・球界関係者が続ける。

山本の個人会社の代表を務める“地元の金髪センパイ”

「彼は個人マネージャーを務める石原与一さんですよ。石原さんは山本選手と幼少期から付き合いがある幼馴染で、宮崎県・都城高校では1学年上の野球部の先輩でした。山本選手が渡米するにあたって、石原さんはそれよりも前に渡米し、山本選手がアメリカでの生活にいち早く馴染めるよう準備をしていたそうです。

ソリス氏の動画では、石原さんが通路を移動した直後にNikiさんが後を追っていました。2人は『チーム山本』の一員として、一緒に観戦していたのではないでしょうか」

石原さんは2024年の春季キャンプでドジャースの内野ノックに飛び入り参加するなど、持ち前の“コミュ力”で山本をサポートしている。運転手も務めるなど、生活面でなくてはならない存在のようだ。

「山本選手はビバリーヒルズにある一軒家の豪邸で生活していますが、これは石原さんが代表を務める山本さんの個人会社の名義で、昨年に約31億円で購入されたものでした。ドジャース入団時、12年総額465億円という超大型契約を結んだ山本選手ですが、石原さんはその管理もしているとみられています。

山本選手は髪色を頻繁に変えるなどおしゃれが好きですが、石原さんも金髪、黒髪とよく髪色を変えている。そういった趣味も合う、心から信頼できる“地元の先輩”なのでしょう」（同前）

ドジャース入団後2年目で一気に「世界一の投手」に上り詰めた山本。『チーム山本』のサポートを受け、来年の活躍に期待したい。