最強の相手への挑戦
天井までの高さは5.4ｍ。127.53㎡の広々とした空間に世界タイトルマッチと同じサイズのリングが備えられ、200㎏、150㎏、100㎏、40㎏、アッパーカット専用、そしてミニサイズの計６本のサンドバッグが吊り下げられている。
″モンスター″井上尚弥（32）への挑戦を決め、ＷＢＣ／ＩＢＦバンタム級タイトルを返上した中谷潤人（27）が神奈川県某所に築き上げたプライベートジムだ。９月中旬より、スパーリングの無い日はここで汗を流している。ランニングマシーンも置かれ、雨天でも走り込める。
15歳で単身アメリカに飛び、本場のプロスタイルを身につけた中谷は、言わば逆輸入ボクサーだ。ＷＢＯフライ級、同スーパーフライ級、ＷＢＣ及びＩＢＦバンタム級のベルトを獲得し、ついに４階級制覇を狙って来年５月の井上尚弥戦を迎える予定だ。目下、戦績は31戦全勝24ＫＯ。デビュー以来、試合前は毎回、ＬＡでトレーニングキャンプを張っている。原点と呼べる地で名トレーナー、ルディ・エルナンデスの指導を受けるのだ。
井上戦までにスーパーバンタム級で２試合はこなしたいと語っていた中谷だが、チューンナップ戦は12月27日のセバスチャン・エルナンデス（25）戦のみとなりそうだ。同ファイトはサウジアラビアのリヤドで行われる。31戦全勝27ＫＯで、ＷＢＡ／ＷＢＣ／ＩＢＦ／ＷＢＯスーパーバンタム級チャンピオンである井上がメイン、中谷はセミファイナルに出場する予定だ。
日本では、実弟の龍人がトレーナーとして中谷を支える。２つ歳下の弟は言う。
「122パウンドへの転向を決め、兄の体は本当に大きくなりました。本人も以前から『スーパーバンタムに上げたほうが、自分の能力を生かせると思う』と話していましたが、実際、物凄くパワーがつきましたよ。ミット打ちでパンチを受けていると、僕が手首や腕を痛めてしまうほどです。スピードも増しました」
中谷が井上に招かれ、名古屋に向かったのは、プライベートジムのオープンとほぼ同じ時期だ。リングサイドの最前列で、自分と同じサウスポーの挑戦者、ムロジョン・アフマダリエフ（30）にモンスターが判定勝ちする様を凝視した。
「井上選手はいろんなタイミングで手が出せるなと思いながら目にしました。自分だったらこんな風に戦う、こう躱（かわ）す、というイメージが自然に湧いてきて、客席で体が動いてしまいました（笑）。間違いなく僕のキャリアで最強の相手ですし、自分が試される一戦になるでしょう。
井上選手は接近したり、距離を取ったりと、出入りするボクシングです。アフマダリエフ戦は、その気になればノックアウトできた筈ですよ。敢えてセーブしていることが、僕には分かりました。相手の一発を警戒したからこその戦い方でしたね。そこに彼の強さを見ました。すべてを超えることが、自分の仕事です」
中谷はモンスター、いや今日の自分を超えるため、日米２つの″虎の穴″で己を鍛え抜く。
10月23日発売の『FRIDAY 11月7日号』と有料版『FRIDAY GOLD』では
プライベートジムのこだわりポイント、練習内容からスーパーバンタムに上げてからの身体の変化、来る井上尚弥戦の対策などを赤裸々に語っている。
『FRIDAY』2025年11月7日号より
