Un sarcófago único de la época romana decorado en el interior está siendo restaurado a la vista del público (si la pandemia lo permite) en el Rijksmuseum van Oudheden (RMO) en Leiden.

El sarcófago fue descubierto en pedazos durante la construcción de una casa en el pueblo Limburgués de Simpelveld en 1930. Un agujero en uno de los lados cortos del rectángulo atestigua que fue saqueado de objetos de valor, probablemente durante el turbulento período de migración, pero aún así contenía algunos tesoros: vasijas de vidrio y cerámica, un alfiler de oro, un collar de cuentas, un estilo (que transmite la alfabetización del difunto), un espejo de plata, un cuchillo, unas tijeras y tres anillos. El más elaborado es un anillo dodecagonal de oro con la inscripción IVNONI MEAE (“Para mi Juno”). Juno era la diosa del matrimonio, por lo que es posible que se tratara de un anillo de bodas o un regalo del marido de la fallecida. Sorprendentemente, también se encontraron restos cinerarios intactos.

Tallado en un único bloque masivo de arenisca local de Nivelsteiner, el sarcófago mide 2,4 metros (7’10”) de largo, 1,05 metros (3’5″) de ancho y 76 cm (2’6″) de alto y pesa 800 kilos (1764). libras). Tallado en un bloque enorme, el sarcófago estaba originalmente rematado por dos losas de arenisca sujetas al cofre con abrazaderas de metal. La tapa fue encontrada rota en cuatro pedazos. Sólo una de las piezas más pequeñas pesa 282 kilos (622 libras).

Es el relieve interior lo que lo hace único. El sarcófago está tallado para que parezca una habitación de una lujosa casa romana repleta de muebles. En uno de los lados largos, una elegante dama vestida con túnica de mangas largas y manto drapeado se reclina sobre un lectus. Lleva el pelo peinado al estilo de Faustina, esposa del emperador Marco Aurelio, lo que sugiere una fecha de entre 160 y 180 d.C. A su derecha, en uno de los extremos cortos, hay una silla de mimbre de un tipo conocido como silla de cátedra, común en las provincias germánicas. A continuación hay un gran cofre sobre un pedestal. Esta era el arca, la caja fuerte de la casa, básicamente, que contenía los documentos de la familia y el dinero en efectivo.

Frente a la dama hay una mesa auxiliar en la que se han colocado tres botellas de vidrio. Al lado hay otra mesa, ésta pequeña, redonda y con tres patas, llamada mensa Delphica, en honor al taburete trípode en el que se sentaba la sacerdotisa pitia para pronunciar los oráculos de Apolo en Delfos. Sus patas están decoradas con cabezas de león. A continuación hay otra mesa, esta vez un aparador, seguida de dos estantes que contienen vasijas de bronce y luego dos jarras en el suelo. Luego viene un mueble con dos puertas y pequeños nichos de variado tamaño. Por último, pero no menos importante, se encuentra una gran casa y un edificio asociado más pequeño. No se cree que la casa y el anexo representen una vivienda específica, pero todos los muebles son representaciones muy realistas de artefactos romanos que se han encontrado en los Países Bajos.

Un estudio realizado en 2016 sobre los restos cinerarios (repletos de casi 400 fragmentos óseos) pudo confirmar que el individuo del sarcófago era una mujer de entre 35 y 49 años cuando murió. No hubo lesiones ni evidencia de cambios osteoartríticos en los huesos, lo que sugiere que vivió una vida de ocio y sus seres queridos no permitieron que nada como la muerte cambiara su estilo de vida. Las cenizas de esta excelente dama fueron enterradas en la casa más refinada y opulenta que un residente romanizado de Germania Inferior pudo tener en el siglo II.

El sarcófago fue adquirido por la RMO del buscador inmediatamente después de su desenterración. Los expertos del museo ensamblaron los grandes fragmentos y los montaron sobre un marco de madera que soporta su peso y facilita su movimiento. Tres meses después de su descubrimiento, el sarcófago de Simpleveld estaba en exposición permanente. Hoy en día es una de las principales atracciones de la exposición permanente Los Países Bajos en la época romana del museo, pero después de casi un siglo de uso y múltiples reubicaciones, el monte se ha vuelto inestable y el sarcófago ha sufrido daños en los antiguos puntos de restauración.

La conservación comenzó en septiembre con una evaluación exhaustiva del estado actual del sarcófago, una investigación sobre restauraciones pasadas y rayos X para mapear las fracturas y cualquier alfiler metálico que pudiera haberse utilizado para unir las piezas. Se eliminaron mortero, cemento y otras adiciones de intentos de restauración anteriores y, después de mucha investigación en los archivos, artículos de prensa y publicaciones académicas, el equipo de conservación se embarcó con cautela en el desmantelamiento del sarcófago en los fragmentos que lo componen.

Está previsto que la restauración en vivo continúe al menos hasta finales de agosto. El sarcófago se está volviendo a ensamblar y montar en un nuevo chasis personalizado de última generación que soportará el peso del sarcófago y permitirá moverlo sin percusiones ni vibraciones. Puedes seguir el progreso de la restauración en el registro de los conservadores aquí. Este es un vídeo en cámara rápida del proceso de desmantelamiento: