フジテレビは２６日、急逝した女優・中山美穂さんが出演予定だった来年１月９日スタートのドラマ「日本一の最低男　※私の家族はニセモノだった」（木曜・後１０時）に、妹で女優の中山忍が出演すると発表した。

同作は俳優・香取慎吾の主演で、テレビ局の報道マンの“最低男”が、不祥事を起こし退社し、世間を見返そうと政治家を目指すストーリー。中山さんは、主人公の義弟が勤務する保育園の園長・園田美奈子（そのだ・みなこ）役で、１月９日の初回と同２３日の第３話に登場することになっている。

しかし今月６日に亡くなったことを受け、この日フジテレビは「第５話（２月６日放送）にご出演予定だった中山美穂さん演じる園田美奈子（そのだ・みなこ）役の設定を引き継ぎ、鮫島ふみ（さめじま・ふみ）役として」中山忍が出演すると報告。「当初、第５話では中山美穂さんに、主人公・大森一平（香取慎吾）の義弟・小原正助（志尊淳）が保育士として働く保育園の園長・園田美奈子役を演じて頂く予定で、美穂さん演じる園田が物語の中心となる構成でした。しかしながら、美穂さんのご逝去を受け、急遽、美穂さんの役柄を引き継ぐ形で、新しい園長・鮫島ふみ役を作ることになり、ご遺族である忍さんご本人と所属事務所と話し合いを重ねる中で、忍さんの強い希望を伺い、そのご意向を汲み、忍さんに出演いただくことになりました」と説明した。

忍は「姉の不在の存在感の大きさに、現実のこととはとても思えず、ポカンとしてしまう日々を過ごしておりました。ふと、姉が撮影中だったドラマはどうなったんだろう…と、思いを馳せたとき、別れ際にはいつも“あとは忍、よろしくね”と軽やかに去っていった姉の笑顔が心に広がり、シンと冷えた心の奥に沸々と熱いものが湧き上がってくるのを感じました」と回顧。そして「“演じたい”と口にすべきか悩みましたが、最後くらい素直にならなくては後悔すると思い直し、ご相談させていただきました。姉の演じた役を引き継ぐ形で作品に携わることができますことをとても嬉（うれ）しく思っております。香取さんと久しぶりに共演させていただけることも楽しみのひとつです。姉が残してくれた、このご縁を大切に、姉妹での最初で最後のドラマ共演、心を尽して演じます。機会を与えてくださった皆様に感謝申し上げます」とのコメントを寄せた。

同ドラマをプロデュースするフジテレビドラマ制作部の北野拓氏は「当初、第５話では中山美穂さんが演じる保育園の園長・園田美奈子役が物語の中心となる脚本で準備を進めておりました」と明かす。「現場でも積極的にアイデアを出してくださり、主演の香取慎吾さんとの久しぶりの共演も楽しみにされていて、このドラマへの強い思いを感じておりました。この度のご訃報に触れ、スタッフ一同、本当に残念でなりません。謹んで哀悼の意を表します」と悼んだ。

そして「急きょ、一部脚本を作り直し、中山美穂さんの役柄を引き継ぐ形で、新しい園長として着任する鮫島ふみ役を作ることになりました。そのタイミングで、中山忍さんご本人と所属事務所とお話をさせて頂く機会があり、中山忍さんがお姉さまである中山美穂さんと同じ作品に最後にご出演したいという強い希望をお持ちになっていることを伺い、そのご意志を尊重させて頂きたいと思い、今回、お引き受け頂くことになりました」と、出演の経緯を説明した。