年の瀬に芸能界が激震に見舞われている。

国民的アイドルグループSMAPの元リーダー・中居正広に“9000万円”女性トラブルが浮上しているのだ。

口火を切ったのは12月19日発売の「女性セブン」で、昨年、中居のいる飲み会に参加した女性がトラブルに見舞われ、後日、中居から解決金9000万円が支払われたと報じた。同誌の取材に中居の代理人はトラブルがあったことは認めつつも、その内容については守秘義務をたてに明かさなかった。

すると、今度は26日発売の「週刊文春」がこの問題を詳報。女性セブンがことの顛末をリポートしているのに対し、文春は女性がかつて勤務していたフジテレビの局内事情を追及している。

文春によると、彼女が被害に遭うきっかけとなった飲み会をセッティングしたのは、上司の編成局幹部のＡ氏。ところが飲み会当日にＡ氏ら参加予定者が全員欠席したため、彼女は中居とマンツーマンに……。

結果、心に大きな傷を負う一夜が訪れたのだという。

Ａ氏らの欠席はたまたまなのか、それとも中居と彼女を二人きりにするために“仕組まれたもの”なのか――。

後者の見方に強く反論しているのがフジテレビだ。メディア関係者の話。

「中居さんと女性の密会を“お膳立て”したのが、フジ局員だとする報道に毅然と抗議しています。セブンや文春の報道に乗っかり、そう書いた社には、担当者が一社一社電話をかけ、事実無根であることを伝え、速やかな訂正・削除を要求しています」

フジがここまで本気で抗議することは珍しい。それもそのはず、この問題がこじれればフジは創業以来の危機的状況に陥りかねないからだ。

◆年明けに二の矢、三の矢も

「仮に“上納システム”があったとしたら、それは上場企業であるフジテレビの信用を大きく失墜させることになります。コンプライアンス違反も甚だしく、クライアントは一斉に引き上げるでしょう。広告収入を失えば、テレビ局は立ち行かなくなる。そうなる危険性を察知したからこそ、フジは『うちの局員は無関係』という主張を前面に押し出し、メディア各社に抗議活動を展開しているのです」（テレビ局関係者）

12月27日には、フジテレビ公式HPにおいて、

《一部週刊誌等における弊社社員に関する報道について》

と題するコメントを掲載。

《内容については事実でないことが含まれており、記事中にある食事会に関しても、当該社員は会の設定を含め一切関与しておりません。会の存在自体も認識しておらず、当日、突然欠席した事実もございません》

と全面否定したうえで、

《誹謗中傷や名誉棄損に繋がる内容は看過できかねますので厳にお控えください》

と厳しい言葉で締めくくられている。

あくまでトラブルは中居と女性の個人間で発生したことーー。フジとしては明確にそう主張する必要があるのだ。

「実際に無関係であった場合、フジは風評被害を受けたことになる。他方で、昨年末に松本人志さんの性的強要疑惑を報じた文春は年明けに二の矢、三の矢を放ちました。今回は中居さんだけでなく、フジテレビもその対象になっていると言っていい。次はどんな記事が飛び出すか気が気ではなく、当事者は最悪な年末年始を過ごすことになるでしょう」（スポーツ紙芸能担当記者）

芸能界のトップに君臨する中居は各局で冠番組を持つ。あまりにも存在が大きいため、テレビ局同士が水面下で連絡を取り、今後について話し合いが行われているという。

「解決済みであることを理由にお咎めなしなのか、中居さんだけ切って終わるのか。それともテレビ局全体に問題が波及していくのか。予断を許しません」

とは前出のテレビ局関係者。一部で中居の“電撃引退”情報も流れるほど、現場は大混乱に陥っている――。