4歳になる男の子の母であり、モデル、インフルエンサー、そしてファスティング講師やカイロプラクターとしての顔も持つ山内菜緒さん。菜緒さんは2024年6月、夫を突然亡くしました。それでも、インスタグラムなどでは、以前と変わらぬ表情を見せてくれているように感じます。悲しみは内に秘め、前を向いて明るく生きる彼女の強さの秘密とは――。全2回インタビューの前編です。

長い友人期間を経て、結婚した夫。別居婚から始まり、移住→息子の誕生！
2019年、ジョッキーだった夫・小林徹弥さんの引退セレモニーでの様子。「おつかれさま」の花束を贈呈するのは先輩、後輩、そして家族の役目

菜緒さんが、夫・小林徹弥さんと結婚したのは2018年のこと。当時夫は現役のジョッキー。菜緒さんは俳優やMCとしてタレント活動をしながら、カイロプラクターとしての仕事もしていました。

「元々夫とは長い期間、飲み友だちだったんです。20代半ばごろ、馬が好きだった私が、厩舎（きゅうしゃ）見学会というイベントに参加して、そこにゲストとして呼ばれていたのが夫でした。といっても、当時私は夫のことを全然知らなくて、私も夫も、そして仲間もお酒が好きというところから、飲み仲間になったという感じ。

当時は夫にも私にも別のパートナーもいましたし、純粋に飲み仲間だったんです。ただ、約10年を経て、お互いにいろいろあったあと、自然とおつき合いが始まり、結婚に至りました」（菜緒さん）

長い友人期間を経て、菜緒さん35歳、徹弥さんが45歳のときに結婚した2人。その結婚生活のスタートは、よくある形とは違っていました。

「結婚当初、夫は滋賀、私は東京で仕事をしていたので、私が東京と滋賀を行ったり来たりしながらの別居婚を続けていました。ただ、子どもを持つなら…と、その後、私が滋賀に移住することを決めたんです。

私自身は、すごく子ども好きというわけではなかったんですが、『なんでもやってみたい』という性分なので、女性として生まれたからには妊娠・出産も経験してみたいという感じでしたね。年齢も35歳を過ぎていましたし、あまりゆっくりはしていられないと思って。夫は夫で『菜緒ちゃんが子どもを欲しいのならいいよ』という感じでした」（菜緒さん）

そうして、2020年6月、2人の間に長男はっくんが生まれました。世間では、新型コロナウィルスが世界中で猛威を振るい始めた時期でした。

「実際に自分の子どもが生まれたら、もうかわいくてかわいくて。私は一気に親バカになっちゃいました。
ただ、息子が生まれたのが、新型コロナウィルスの影響で外出できなくなり始めた時期だったし、しばらくして外出についての規制がゆるんできても、夫は土日も仕事、私は子どもを連れて東京に出張に行くことも増え、なかなか家族で遊びに出かけるということができなかったんです。
私と息子だけで出かけることは多かったんですけどね。今思えば、もっと家族一緒にいろんなとこ行きたかったなぁ」（菜緒さん）

そんな忙しくも幸せな結婚生活が5年目を迎え、夫は50歳、菜緒さんは40歳になった2024年6月。愛息子はっくんが、まもなく4歳の誕生日を迎えるというある日、まさかの出来事が起こったのです。