El movimiento de personas a través del Mar de Bering desde el norte de Asia hasta América del Norte es un fenómeno bien conocido en la historia humana temprana. Sin embargo, la composición genética de las personas que vivieron en el norte de Asia durante este tiempo sigue siendo un misterio debido a un número limitado de genomas antiguos analizados en esta región.

Ahora, los investigadores describen genomas de diez individuos de hasta 7.500 años de edad que ayudan a llenar el vacío y muestran el flujo de genes de personas que se mueven en dirección opuesta desde América del Norte al Norte de Asia.

Su análisis revela un grupo no descrito previamente de pueblos siberianos del Holoceno temprano que vivieron en la región neolítica de Altai-Sayan, cerca de donde se unen Rusia, China, Mongolia y Kazajstán. Los datos genéticos muestran que eran descendientes de pueblos paleosiberianos y del antiguo norte de Eurasia (ANE).

“Describimos una población de cazadores-recolectores previamente desconocida en Altai de hace 7.500 años, que es una mezcla entre dos grupos distintos que vivieron en Siberia durante la última Edad del Hielo”, dice Cosimo Posth de la Universidad de Tubinga, Alemania. y autor principal del estudio. “El grupo de cazadores-recolectores de Altai contribuyó a muchas poblaciones contemporáneas y posteriores en todo el norte de Asia, lo que demuestra cuán grande era la movilidad de esas comunidades de alimentación”.

Posth señala que la región de Altai es conocida en los medios de comunicación como el lugar donde se descubrió un nuevo grupo de homínidos arcaicos, los denisovanos. Pero la región también tiene importancia en la historia de la humanidad como encrucijada de movimientos de población entre el norte de Siberia, Asia central y Asia oriental durante milenios.

Posth y sus colegas informan que el acervo genético único que descubrieron puede representar una fuente óptima para la población inferida relacionada con el ANE que contribuyó a los grupos de la Edad del Bronce del norte y el interior de Asia, como los cazadores-recolectores del lago Baikal, los pastores asociados con Okunevo y los tarim. Momias de cuenca. También descubrieron la ascendencia del antiguo noreste asiático (ANA), que inicialmente había sido descrita en cazadores-recolectores neolíticos del Lejano Oriente ruso, en otro individuo neolítico Altai-Sayan asociado con características culturales distintas.

Los hallazgos revelan la expansión de la ascendencia ANA unos 1.500 kilómetros más al oeste de lo observado anteriormente. En el Lejano Oriente ruso, también identificaron individuos de 7.000 años de antigüedad con ascendencia asociada a Jomon, lo que indica vínculos con grupos de cazadores-recolectores del archipiélago japonés.

Los datos también son consistentes con múltiples fases de flujo genético desde América del Norte hasta el noreste de Asia durante los últimos 5.000 años, llegando a la península de Kamchatka y a Siberia central. Los investigadores señalan que los hallazgos resaltan una población en gran medida interconectada en todo el norte de Asia desde principios del Holoceno en adelante.

“El hallazgo que más me sorprendió proviene de un individuo que data de un período similar al de los otros cazadores-recolectores de Altai, pero con un perfil genético completamente diferente, que muestra afinidades genéticas con poblaciones ubicadas en el Lejano Oriente ruso”, dice Ke Wang en Fudan. University, China y autor principal del estudio. “Curiosamente, el individuo de Nizhnetytkesken fue encontrado en una cueva que contenía ricos ajuares funerarios con un traje religioso y objetos interpretados como posibles representaciones del chamanismo”.

Wang dice que el hallazgo implica que personas con perfiles y orígenes muy diferentes vivían en la misma región aproximadamente al mismo tiempo.

“No está claro si el individuo de Nizhnetytkesken procedía de muy lejos o si la población de la que procedía estaba situada cerca”, afirma. “Sin embargo, su ajuar funerario parece diferente de otros contextos arqueológicos locales, lo que implica movilidad de individuos cultural y genéticamente diversos hacia la región de Altai”.

Los datos genéticos de Altai muestran que el norte de Asia albergaba grupos altamente conectados ya hace 10.000 años, a lo largo de largas distancias geográficas. “Esto sugiere que las migraciones y mezclas humanas eran la norma y no la excepción también para las antiguas sociedades de cazadores-recolectores”, dice Posth.