Vista de la bodega excavada desde el comedor norte de la Villa de los Quintilii en las afueras de Roma. Fotografía: Stefano Castellani

De todas las ruinas romanas que pueblan lo que hoy es un agradable paisaje de pinos y prados, bajo la mirada lejana de las colinas Albanas, la Villa de los Quintilii es quizás la más impresionante: casi una ciudad en miniatura, que abarca hasta 24 hectáreas. .

Situada en la antigua Vía Apia, en su dirección sureste desde Roma, la villa tenía su propio teatro, un escenario para carreras de carros y un complejo de baños con paredes y suelos revestidos de suntuoso mármol.

Pero la historia de la villa, cuyos orígenes se remontan al siglo II d. C., se ha vuelto aún más notable con el descubrimiento de una elaborada bodega sin igual en el mundo romano por su fastuosidad.

Las instalaciones incluían una serie de lujosos comedores con vistas a fuentes de las que brotaba vino joven. También había áreas para pisar revestidas de mármol donde los trabajadores esclavizados pisoteaban la fruta recién cosechada, mientras el emperador quizás observaba mientras festejaba con su séquito.

La bodega, justo más allá de los límites de la ciudad de Roma durante la antigüedad, estaba ubicada en lo que alguna vez fue un paisaje de huertos y tierras agrícolas, salpicado de tumbas monumentales y villas de los súper ricos.

“[La Villa de los Quintilii] era una increíble miniciudad completada por una bodega de lujo para que el propio emperador pudiera satisfacer sus tendencias báquicas”, dijo el arqueólogo Dr. Emlyn Dodd, subdirector de la Escuela Británica de Roma y experto en la producción de vino antiguo. . Ha publicado los hallazgos de los arqueólogos en un artículo para la revista académica Antiquity.

El descubrimiento de la antigua bodega romana se produjo por casualidad, cuando los arqueólogos del Ministerio de Cultura italiano intentaban encontrar uno de los puntos de partida para la arena de la villa. La pista de carreras de carros fue construida por el emperador Cómodo, que reinó entre el 177 y el 192 d.C. Resultó que la bodega posterior se había construido sobre una de estas puertas de salida.

Pavimento de mármol decorativo multicolor procedente de uno de los comedores repartidos por la bodega.

Fue el notoriamente violento Cómodo quien hizo matar a los propietarios originales de la villa, los ricos hermanos Quintilii, en 182-3 d.C. Después de eso, los gobernantes imperiales tomaron posesión personal del complejo, ampliándolo y modificándolo a lo largo de los siglos.

El hecho de que el nombre Gordiano esté grabado en una enorme tina de recolección de vino significa que probablemente el emperador construyó la bodega o la renovó. Es casi seguro que sería Gordiano III, dando una fecha del 238 al 244 d.C., ya que el primer y segundo emperadores con ese nombre reinaron sólo durante unos días.

En la villa, que está abierta al público, Dodd señaló las áreas rectangulares para pisar el vino recientemente excavadas.

“Por lo general, estas áreas de pisada estarían cubiertas con concreto impermeable”, dijo. “Pero estaban cubiertas de mármol rojo. Lo cual no es ideal, ya que el mármol se vuelve increíblemente resbaladizo cuando está mojado. Pero demuestra que quien construyó esto priorizó la naturaleza extravagante de la bodega por encima de las consideraciones prácticas”.

Tras el pisado, la uva estrujada se llevaba a las dos prensas mecánicas, de 2 metros de diámetro, que había cerca. El mosto de uva resultante se enviaba luego a tres fuentes, que brotaban de nichos semicirculares dispuestos en la pared del patio. En realidad, había cinco fuentes, con dos caños exteriores que producían agua.

El mosto de uva, después de caer en cascada de las fuentes, fluía a lo largo de canales abiertos hacia vastas dolias de cerámica, o tinajas de almacenamiento, colocadas en el suelo, una técnica de elaboración de vino estándar en la antigua Roma, ya que creaban un microambiente estable en el que tenía lugar la fermentación. .

Comedores cubiertos con entradas amplias y abiertas se ubicaron alrededor de tres lados de este patio abierto. La hipótesis de Dodd es que aquí el emperador habría festejado y disfrutado del espectáculo teatral completo de la producción de vino.

Sólo uno de estos comedores está excavado (a Dodd le gustaría encontrar financiación para descubrirlos todos) y sus paredes y pisos estaban cubiertos con enchapados de mármol con incrustaciones multicolores en elaborados patrones geométricos.

Toda la instalación parece haber sido diseñada teniendo en mente tanto la cuestión práctica de la producción de vino como el puro teatro de la misma.

Las cartas de un emperador anterior, Marco Aurelio, atestiguan que había celebrado banquetes mientras observaba el trabajo de elaboración del vino, tal vez en una lujosa instalación vitivinícola en la Villa Magna, a 30 millas al sureste, que es el único paralelo a la nueva Bodega descubierta en el registro arqueológico.

La hipótesis de Dodd es que el emperador y su séquito podrían haber visitado anualmente la Villa de los Quintilii para inaugurar la cosecha de ese año con un ritual y un banquete espectacular (y seguramente con borracheras).