Objetos religiosos modernos de personas que entran a la cueva para orar, aunque actualmente no está abierta al público. La cueva funeraria es un lugar de peregrinación en honor a Salomé, la partera de Jesús, en la región de Laquis en Israel el 20 de diciembre de 2022.

Antes de abrir al público una cueva funeraria dedicada a Salomé, la partera de Jesús, los arqueólogos han descubierto recientemente una serie de artefactos de valor incalculable en su patio, anunció el martes la Autoridad de Antigüedades de Israel.

La tumba es un lugar de peregrinación cristiana con siglos de antigüedad, ubicado en la región de Laquis, en el centro de Israel.

“Según la tradición cristiana, Salomé era la partera de Belén, que fue llamada a participar en el nacimiento de Jesús”, afirma el arqueólogo del IAA Zvi Firer. “No podía creer que le pidieran dar a luz a un bebé virgen, y su mano se secó y solo se curó cuando sostuvo la cuna del bebé”.

La cueva funeraria fue descubierta en 1982 por saqueadores de antigüedades y posteriormente excavada en 1984 por el profesor Amos Kloner de la IAA. Pero, a pesar de las abundantes pruebas de su uso como lugar sagrado cristiano, nunca se abrió al público.

Durante los últimos dos meses, los arqueólogos han excavado un elaborado patio de 350 metros cuadrados (casi 4.000 pies cuadrados) a la entrada de la cueva, lleno de intrincados tallados en piedra, arcos elevados, un piso de mosaico y los restos de una tienda donde los peregrinos Es posible que hayan alquilado lámparas de aceite para iluminar el camino hacia el interior de la cueva para sus oraciones.

“Encontramos docenas de estas lámparas cubiertas con tallas de granadas y diseños geométricos intrincados”, dijo Firer.

Las lámparas, incluidas más de dos docenas encontradas intactas, fueron encontradas juntas en un área que los arqueólogos identificaron como un pequeño mercado en el patio.

Zvi Firer, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, sostiene lámparas de aceite talladas encontradas en el patio de la cueva funeraria, que se cree que fueron alquiladas a peregrinos visitantes, en Laquis, Israel, el 20 de diciembre de 2022.

“Creemos que los peregrinos vendrían aquí, alquilarían una lámpara de aceite, realizarían sus oraciones adentro y seguirían su camino. Es como hoy cuando vas a la tumba de un rabino venerado y enciendes una vela allí”, dijo Firer.

La cueva probablemente fue una cueva de entierro judía para una familia adinerada antes de su adaptación como lugar sagrado cristiano. La primera sala de la cueva funeraria data del período del Segundo Templo, que se extiende desde el siglo VI a.C. hasta el 70 d.C. Tiene varias cámaras con múltiples kokhim (nichos funerarios) tallados en la roca y osarios (cajas de piedra) rotos, que reflejan una costumbre funeraria judía.

Los cristianos locales identificaron por primera vez el lugar como el lugar de enterramiento de Salomé en la época bizantina y convirtieron el lugar en un lugar de peregrinación, explicó Firer. Las habitaciones interiores de la cueva funeraria son de la época bizantina, aproximadamente entre el 300 y el 600 d.C. Las lámparas de aceite recién recuperadas son del siglo VIII o IX d.C., del período islámico temprano.

Firer añadió que el nombre “Salomé” o “Shlomit” era un nombre judío común en el período del Segundo Templo en las familias asmoneas y herodianas.

“Es posible que el nombre Salomé haya aparecido en la antigüedad en uno de los osarios de la tumba, y se desarrolló la tradición de identificar el sitio con Salomé, la partera, y la cueva pasó a ser venerada por el cristianismo”, dijo.

Salomé (derecha) con la partera “Emea” (izquierda), bañando al niño Jesús, es una figura común en los íconos ortodoxos de la Natividad de Jesús; aquí en un fresco del siglo XII de Capadocia.

Un sendero construido para reyes

Se están llevando a cabo trabajos para abrir la cueva al público por primera vez como parte del Camino de los Reyes de Judea, un sendero de 100 kilómetros (60 millas) desde Beersheba hasta Beit Guvrin que presenta docenas de sitios arqueológicos importantes.

La cueva funeraria está cubierta de grafitis antiguos, que incluyen las palabras “Salomé”, “Jesús”, los nombres de los peregrinos y cruces grabadas en la pared. Lo más impresionante es una inscripción en griego que dice “Zacharia Ben Kerelis, dedicada a la Santa Salomé”. Los arqueólogos creen que Zacharia Ben Kerelis fue un rico mecenas judío que financió la construcción de partes de la cueva funeraria y del patio.

Saar Ganon, director del proyecto Judean Kings Trail, señala la inscripción “Zacharia Ben Kerelis, dedicada a la Santa Salomé”, en la cueva funeraria de Laquis, Israel, el 20 de diciembre de 2022.

“Ahora estamos trabajando en formas de preservar todas estas tallas antiguas mientras abrimos el sitio al público”, dijo Saar Ganor, director de la IAA del Proyecto Sendero de los Reyes de Judea. Las excavaciones actuales también se están llevando a cabo en cooperación con el Ministerio de Jerusalén y del Patrimonio y el Fondo Nacional Judío.

Unos pocos peregrinos todavía entran ilegalmente a la tumba, como lo demuestran los íconos modernos y las velas en los altares de las habitaciones interiores, pero Ganor espera que la apertura oficial de la cueva permita que un mayor número de personas experimenten el sitio de manera segura.

Inscripción de “Zacharia Ben Kerelis, dedicada a la Santa Salomé” en la cueva funeraria de Laquis, Israel, el 20 de diciembre de 2022.

“Este sendero, que cruza la Shefelah [llanuras] de Judea, es la columna vertebral del patrimonio cultural del pueblo judío y abarca docenas de sitios de la época de la Biblia, el Segundo Templo, la Mishná y el Talmud”, dijo Ganor. “Este es un sendero realmente importante que combina turismo, historia y desarrollo”.