Un equipo de estudiantes de arqueología ha redescubierto un mural multicolor de 1.000 años de antigüedad que representa a una deidad rodeada de guerreros y que fue visto por última vez hace un siglo en el norte de Perú.

El arqueólogo suizo Sâm Ghavami con su equipo de estudiantes peruanos en la Huaca Pintada en el norte de Perú.

Conocida como la Huaca Pintada, la pared de 30 metros de largo pintada con imágenes fantásticas que representan escenas míticas fue encontrada por primera vez en 1916 por un grupo de saqueadores de tumbas en busca de tesoros en Illimo, cerca de la ciudad de Chiclayo.

Todo el esplendor del mural quedó capturado en fotografías tomadas en ese momento por Hans Heinrich Brüning, un etnógrafo alemán cuyo trabajo impulsó el estudio arqueológico de las ruinas y reliquias precolombinas de la región.

Pero entonces los ladrones de tumbas destruyeron parte del muro después de que se les prohibiera saquear su hallazgo, y el sitio volvió a caer en la oscuridad.

Pasó más de un siglo hasta que un equipo suizo-peruano dirigido por Sâm Ghavami de la Universidad de Friburgo decidió abordar el misterio y redescubrir el mural perdido que había desaparecido de la vista bajo los algarrobos y la maleza.

Ghavami utiliza un pincel para revelar el mural.

“Cuando conseguimos acceder al sitio, fue un gran alivio”, dijo Ghavami, de 33 años, a The Guardian por teléfono desde el norte de Perú. Uno de los principales desafíos fue acceder al sitio que está ubicado en un terreno privado, explicó. Fueron necesarios dos años para persuadir a la ferozmente protectora familia terrateniente de que les permitiera excavar.

El arqueólogo suizo y unos 18 estudiantes peruanos comenzaron las excavaciones en 2019, gracias a una subvención de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia. Después de una pausa en 2020 debido a la pandemia de Covid-19, pudieron continuar en 2021 completando la excavación en noviembre de este año.

Un detalle del mural.

“La primera vez que vimos el enorme muro fue simplemente rascando la arena”, dijo Ghavami. “Pudimos ver que las paredes no estaban excavadas”. En los dos últimos meses de la excavación, el equipo redescubrió los murales que se habían perdido durante la época de Brüning, así como nuevos paneles que se extendían entre 11 y 12 metros y que no habían sido descubiertos por los saqueadores.

“Fue mucho trabajo”, dijo Ghavami. “Nadie podía ver su monumentalidad cuando estaba cubierta de árboles.

“Cuando eso desapareció, la gente empezó a verlo de una manera nueva”, añadió.

Los arqueólogos creen que el mural se remonta a la cultura Lambayeque del siglo IX d.C. Fue enterrado en un montículo piramidal en el valle de La Leche cerca de otro sitio llamado Túcume, en la región de Lambayeque.

“Es el hallazgo más emocionante e importante de los últimos años”, dijo Luis Jaime Castillo, profesor de arqueología de la Pontificia Universidad Católica del Perú. “Los murales perdidos de la Huaca Pintada han sido recuperados después de más de 100 años”.

El sitio de excavación se encuentra en un terreno privado cerca de la ciudad de Chiclayo.

“Las representaciones tienen una mezcla de iconografía Mochica y Lambayeque”, dijo Castillo. La civilización Mochica floreció en la región entre el 100 y el 700 d.C. “Muestran una transición y tal vez cambios en las cosmologías.

“Nos brindan una oportunidad única de contemplar las sociedades antiguas del norte del Perú, sus deidades y mitos”, agregó.

Por ahora, el sitio ha sido cubierto para preservarlo, pero a Ghavami –quien está escribiendo su tesis doctoral sobre los cambios socioculturales que ocurrieron en Lambayeque en el momento en que se realizó el mural– le gustaría que se le devuelva su antiguo esplendor y, finalmente, abierto al público.