【歌姫伝説　中森明菜の軌跡と奇跡】

デビュー30周年を前にした歌姫・中森明菜をデビュー以来、最大の危機が襲いかかった。

2010年10月28日、明菜が体調不良で東京都内の病院に入院・療養していることが分かった。この時は具体的な病名は明かされていない。しかし、関係者によると命には影響はないものの「深刻な状況」とし「音楽活動への復帰の見通しが立っていない」とした上で、11年1月末に発売予定だった新作のアルバムについては「すべて白紙に戻した」となった。

その後、ファンの間では「年末恒例のディナーショーが中止されるようだ」と大きな話題になった。しかし、関係者によると、ディナーショーについては明菜自身の体調もあって「早い時期から所属事務所とイベント会社の間で話し合われてきた」とも言われていた。

明菜の具体的な病名は明かされなかったが、一部のメディアが「帯状疱疹の悪化」と報じた。芸能関係者によると「過労と疲労からくる免疫低下で、実は年初めから仕事にも支障を来していたようです。どうやら明菜自身も担当医から『我慢も限界に達している。できるだけ安静が必要』と言われてきたようですが、無理に頑張っていたようですね」。

明菜は45歳のこの年、パチンコ業界の大手「大一商会」が発売したパチンコ新機種「CR中森明菜・歌姫伝説～恋も二度目なら～」のプロモーションについて「これだけは頑張りたい」と参加していたのだという。

明菜を起用した新機種は4年ぶりだった。しかも今回は、明菜本人をイメージした13種類のアニメキャラクター〝ちび菜〟を登場させ、さらに新機種用にオリジナル曲「CRAZY　LOVE」まで制作していた。しかも大一は、新機種の発売に合わせて全国規模のキャンペーンを8月20日から9月30日まで大展開。9月には明菜を起用したテレビCMも大量オンエアした。

明菜自身も途中で投げ出したくはなかったのかもしれない。だが、キャンペーン終了の9月下旬になって容体が悪化、緊急入院したのだ。

この事態に明菜の所属事務所はユニバーサルミュージックと何度も協議を続けた。結果、いったんは容体を見ることにしたが、その後の病状の経過も思わしくなく「急な回復は望めない」と判断、無期限での音楽活動休止を決めた。

今後の活動について明菜自身は明確な意思を示していなかった。しかし「音楽活動への意欲は十分にあった」そうで、関係者は「今は治療に専念させ、復帰は体調を見ながら改めて考えていきたい」とした。復帰に目途が立たない状態で、周囲は「（再来年の）30周年はファンと迎えられるようにしたい」と話すのが精いっぱいだった。

年が明けて11年になっても明菜は入退院を繰り返し復帰の目途が立たない。アルバムは中止になったがデビュー30周年に合わせ、DVDBOX「ザ・ベストテン　中森明菜プレミアムBOX」が2月29日に発売された。約30時間にも及ぶ膨大な放送済VTRから「とにかく見どころ」ばかりを集め12時間45分に編集、5枚組のDVDで発売した。

「ザ・ベストテン」は1978年1月19日から89年9月28日まで放送されたTBSの看板音楽番組だった。この番組において1位獲得曲数は松田聖子の15曲を上回る歴代1位の17曲。しかも1位の獲得週間は69週間で、これも歴代1位だ。「まさに明菜は番組の歴史ともいえる存在だった」とTBS関係者。

このDVDBOXの発売に当たり、明菜は「DVDは可能な限りチェックした」そうで「ちょっと頑張ってみました」と、ファンクラブの会員向けだが「ずっと何もしてあげられないあたしですが…」と前置きした上で「ベストテンのDVDが出ますー。やったね！！！　すっごくすっごく嬉しい！！！」と、現在の心情を最大限に表現していた。　（芸能ジャーナリスト・渡邉裕二）

■中森明菜（なかもり・あきな）　1965年7月13日生まれ、東京都出身。81年、日本テレビ系のオーディション番組「スター誕生！」で合格し、82年5月1日、シングル「スローモーション」でデビュー。「少女A」「禁区」「北ウイング」「飾りじゃないのよ涙は」「DESIRE―情熱―」などヒット曲多数。NHK紅白歌合戦には8回出場。85、86年には2年連続で日本レコード大賞を受賞している。