「もう二度と映画はやらない!」

1991年春、映画「波の数だけ抱きしめて」の撮影を終えた21歳の中山美穂は、映画のプロデューサーでフジテレビ社員の河井真也氏にこう言い放った。

今年12月6日、中山は渋谷区の自宅で入浴中の事故で帰らぬ人となった。

トップアイドルから大人の女優へシフトする20代前半、中山の2本の映画をプロデュースした12歳上の河井氏が小誌に思い出を語った。

1991年8月、バブル崩壊の年の夏に公開された「波の数だけ抱きしめて」。バブル景気に沸き立つ世相をフィルムに焼き付けた「私をスキーに連れてって」（1987年）「彼女が水着にきがえたら」（1989年）に続く、ホイチョイ・プロダクション三部作の3作目だった。

そのヒロインを演じたのが中山。だが、このキャスティングは当初の予定ではあの女優だった。

「美穂ちゃんは地方での人気がすごい」
「監督の馬場康夫さんは、前作までの2作に主演した原田知世で“知世三部作“にするつもりでした。僕もそのために、1991年の3月～4月という撮影スケジュールを向こうに伝えていたはずだった。でも、彼女のマネージャーが替わり、うまく話が伝わっていなかったのか、『知世は今、音楽活動に力を入れていて、その時期はライブを入れました』と言われてしまった。東宝は既に1991年8月公開と決めてしまっている。東宝とフジが絶対にヒットをと求めているなか、じゃあ中山美穂にしようとなった。

それまでの2作は都市部では強かったんですが、地方では弱かった。美穂ちゃんは地方での人気がすごいと聞いていたので、良い効果が出るんじゃないかと思いました」

千葉の海岸で行われた撮影は、中山にとって辛いものだった。相手役の織田裕二は前作「彼女が水着にきがえたら」から出演しており、旧知のスタッフと打ち解けていた一方で、中山は待ち時間の間、ずっと一人で本を読んで過ごしていたという。

クランクアップ後、長期入院のため撮影に立ち会えなかった河井氏は中山に再会すると、冒頭の「映画はやらない!」の言葉を投げつけられ、こう言われた。

「私はドラマで4時間、5時間、ず～っとそこで待ってるなんてさせられたことはない!」

映画の中身は軽いノリでも、撮影現場は別。ドラマと違って、太陽が出るのをひたすら待つ、ということはザラだったのだ。

その後公開された映画は興収10億円を超え、三部作で最大のヒットに。だが中山の言葉が突き刺さった河井氏は、もう一緒に仕事はできないだろうと思っていた。

ところが。翌年、人気絶頂の中山は河合氏のもとを訪ね、こう言った。

「代表作って言われるものを作ってよ」

中山が河井氏に語った思いとは――。現在配信中の 「週刊文春 電子版」 では、プロデューサーの河井氏が語る、映画『Love Letter』の誕生秘話を掲載している。