Mapeadores con drones identificaron un canal de 19 kilómetros (12 millas) de largo en la zona rural de Irak. Construido sobre él, los arqueólogos excavaron lo que al principio se pensó que era un templo de forma extraña. Sin embargo, resulta que hace 4.000 años, los antiguos sumerios construyeron “una máquina antisequía única en su tipo”.

Situada cerca de la moderna ciudad de Nasiriyah, en el sur de Irak, la antigua ciudad de Girsu fue ocupada por la civilización sumeria desde el tercer milenio antes de Cristo. Dedicado al dios de la guerra y la agricultura, Ningirsu, los artefactos recuperados del sitio han ilustrado la historia religiosa y política de la sociedad mesopotámica primitiva.

Una excavación reciente realizada por el Museo Británico en Girsu reveló “una estructura misteriosa”, que en la década de 1920 se interpretó como un templo de forma inusual. Sin embargo, los miembros del Proyecto Girsu del museo han anunciado ahora que el curioso descubrimiento era una “máquina innovadora para salvar la civilización” de 4.000 años de antigüedad.

Vista aérea de la estructura de la antigua ciudad de Girsu (moderna Tello). (Museo Británico)

Una “máquina antisequía” única en su tipo

El Museo Británico describe el antiguo dispositivo salvavidas como un “canal” que se utilizaba para llevar agua a lugares distantes para la agricultura. Ebru Torun, arquitecto y conservacionista que trabaja con los arqueólogos del Museo Británico en Irak, dijo que “en realidad, hasta el día de hoy, no existe ningún otro ejemplo de esto en la historia. Es absolutamente único”.

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Torun dijo que lo más sorprendente del hallazgo es que hasta ahora los arqueólogos pensaban que tales tecnologías no aparecieron hasta el siglo XVIII d.C. Sin embargo, los antiguos sumerios habían inventado “una máquina contra la sequía”, en lo que fue un intento desesperado por evitar que sus canales se secaran y evitar el Armagedón agrícola.

El dispositivo único es también un “puente anti-colapso”

La antigua Sumeria está asociada con el surgimiento de la primera civilización y escritura del mundo. A medida que la civilización se expandió, las poblaciones en aumento dependieron de más agua para una supervivencia sostenida. Esto se logró redirigiendo el agua de los ríos Tigris y Éufrates hacia canales, que alimentaban pozos y embalses en los centros de población.

En un artículo del Telegraph, el Dr. Sébastien Rey, arqueólogo y líder del proyecto en Irak, explicó que la gente “vio cómo los canales se secaban y se llenaban de sedimentos, uno por uno”. Añadió que “no es sólo un puente, es una máquina antisequía, anticolapso”. Además, todas las lápidas inscritas hablan de “una crisis de agua y un último intento desesperado por salvarse”, añadió Rey.

Una reconstrucción digital del canal, que alguna vez se extendió a ambos lados de un canal de 12 millas. (El Proyecto Girsu/Museo Británico)

El día que los dioses se levantaron y se fueron

Los antiguos escritos sumerios describen complejos rituales de sacrificios y libaciones realizados en honor a los dioses de la fertilidad y el agua. Los sacrificios implicaban ofrecer animales para buscar ayuda divina, mientras que las libaciones incluían verter líquidos como agua o cerveza como gestos simbólicos de alimentación. Estos rituales, parte integral de las rutinas diarias del templo y los principales festivales, tenían como objetivo mantener el favor de los dioses y establecer una conexión armoniosa entre los sumerios y sus deidades.

Sin embargo, en algún momento alrededor del año 2000 a. C., los dioses dejaron de responder a los rituales tradicionales de los sumerios. Al ver secarse sus canales y pozos, la gente de Girsu se inspiró para inventar, diseñar y luego construir dos estructuras simétricas de adobe. Las estructuras, que miden 40 metros (130 pies) de largo, 10 metros (33 pies) de ancho y 3,3 metros (11 pies) de alto, cuentan con dos canales curvos opuestos que miran hacia afuera.

Excavando el puente más antiguo del mundo

El equipo de científicos ha estado volando drones alrededor del pueblo de Nasr, en el Proyecto Girsu del Museo Británico, y determinó que la “máquina salvavidas” estaba ubicada sobre un canal de 19 kilómetros (12 millas) de largo. Y debido a que el dispositivo cruza un canal, se le llama “el puente más antiguo conocido del mundo”. Hasta ahora, el título del puente más antiguo del mundo se asocia más a menudo con el Jisr al-Hajar Hajirah, o Puente de la Caravana, en la antigua ciudad de Edesa, o la actual Urfa, en Turquía, que data de alrededor del 850 a.C.

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La estructura que salvó vidas canalizó el largo canal hacia un pasaje de 5 metros (13 pies) de ancho, creando lo que los investigadores llaman el efecto “Venturi”, que los científicos no describieron formalmente hasta finales del siglo XVIII. El canal de Girsu fue construido por los últimos habitantes de Girsu, que intentaron llevar agua a regiones agrícolas distantes río abajo, incluida la capital administrativa de Lagash, en un último intento por evitar el armagedón agrícola.

El cambio climático en el segundo milenio antes de Cristo alteró los cursos tradicionales de los ríos mesopotámicos alrededor de los cuales florecieron las comunidades. Sin embargo, ante el abandono de los dioses, el ingenio sumerio aumentó, y este descubrimiento representa el nacimiento de una nueva generación de tecnologías hidráulicas.

Imagen de portada: El Proyecto Girsu en curso del Museo Británico descubrió la verdadera función de una estructura misteriosa. Fuente: Museo Británico/Dr. Sébastien Rey

Por Ashley Cowie