Los investigadores han descubierto pruebas de la equitación al estudiar los restos de esqueletos humanos encontrados en túmulos funerarios llamados kurgans, que tenían entre 4.500 y 5.000 años. Los túmulos de tierra pertenecían a la cultura Yamnaya. Los yamnayos habían emigrado desde las estepas del Póntico-Caspio para encontrar pastos más verdes en los países actuales de Rumania y Bulgaria hasta Hungría y Serbia.
Los yamnayans eran pastores móviles de ganado vacuno y ovino, y ahora se cree que iban a caballo.
“La equitación parece haber evolucionado poco después de la presunta domesticación de los caballos en las estepas de Eurasia occidental durante el cuarto milenio a. C.. Ya era bastante común entre los miembros de la cultura Yamnaya entre el 3.000 y el 2.500 a. C.”, dice Volker Heyd, profesor de Arqueología de la Universidad de Helsinki y miembro del equipo internacional que realizó el descubrimiento.
Estas regiones al oeste del Mar Negro constituyen una zona de contacto donde grupos móviles de pastores de la cultura Yamnaya se encontraron por primera vez con las comunidades de agricultores establecidas desde hace mucho tiempo de las tradiciones del Neolítico tardío y del Calcolítico. Durante décadas, la expansión de los pueblos esteparios de la Edad del Bronce Temprano hacia el sureste de Europa se explicó como una invasión violenta.
Con la llegada de la investigación del ADN antiguo, las diferencias entre estos inmigrantes del este y los miembros de las sociedades locales se hicieron aún más pronunciadas.
“Nuestra investigación ahora está comenzando a proporcionar una imagen más matizada de sus interacciones. Por ejemplo, los hallazgos de violencia física, como se esperaba, son prácticamente inexistentes en el registro esquelético hasta el momento. También comenzamos a comprender los complejos procesos de intercambio en la cultura material y costumbres funerarias entre los recién llegados y los locales en los 200 años posteriores a su primer contacto”, explica Bianca Preda-Bălănică, otra miembro del equipo de la Universidad de Helsinki.
La equitación es un momento crucial en la historia de la humanidad
El uso de animales para el transporte, en particular el caballo, marcó un punto de inflexión en la historia de la humanidad. La considerable ganancia en movilidad y distancia tuvo profundos efectos en el uso de la tierra , el comercio y la guerra. La investigación actual se ha centrado principalmente en los propios caballos.
Sin embargo, montar a caballo es una interacción de dos componentes: la montura y su jinete, y los restos humanos están disponibles en mayor cantidad y en condiciones más completas que los primeros restos de caballos. Dado que se puede montar a caballo sin equipo especializado, la ausencia de hallazgos arqueológicos relacionados con la equitación más antigua no resulta inesperada.
Se pueden encontrar rastros de equitación en los esqueletos.
“Estudiamos más de 217 esqueletos de 39 sitios, de los cuales alrededor de 150 encontrados en los túmulos pertenecen a los yamnayans. El diagnóstico de patrones de actividad en los esqueletos humanos no es unívoco. No hay rasgos singulares que indiquen una determinada ocupación o comportamiento. Sólo en su combinación “Como síndrome, los síntomas proporcionan información fiable para comprender las actividades habituales del pasado”, explica Martin Trautmann, bioantropólogo de Helsinki y autor principal del estudio publicado en Science Advances .
El equipo internacional decidió utilizar un conjunto de seis criterios de diagnóstico establecidos como indicadores de la actividad hípica (el llamado “síndrome de la equitación”):
- Sitios de inserción de músculos en la pelvis y el hueso del muslo (fémur);
- Cambios en la forma normalmente redonda de las cavidades de la cadera;
- Marcas de impresión causadas por la presión del borde acetabular en el cuello del fémur;
- El diámetro y la forma de la diáfisis del fémur;
- Degeneración vertebral causada por impactos verticales repetidos;
- Traumatismos que normalmente pueden ser causados por caídas, patadas o mordeduras de caballos.
Para aumentar la confiabilidad del diagnóstico, el equipo también utilizó un método de filtrado más estricto y desarrolló un sistema de puntuación que tiene en cuenta el valor diagnóstico, la distinción y la confiabilidad de cada síntoma. En total, de los 156 individuos adultos de la muestra total, al menos 24 (15,4%) pueden clasificarse como “posibles jinetes”, mientras que cinco Yamnaya y dos posteriores, así como dos posiblemente anteriores, califican como “altamente probables jinetes”. “La prevalencia bastante alta de estos rasgos en el registro esquelético, especialmente en lo que respecta a la limitada integridad general, muestra que estas personas montaban a caballo con regularidad”, afirma Trautmann.
Si el uso principal de la equitación era una conveniencia en un estilo de vida pastoril móvil, para permitir un pastoreo más eficaz del ganado, como medio para realizar incursiones rápidas y de largo alcance o simplemente como símbolo de estatus, es necesario realizar más investigaciones.
¿Podría haber sucedido todo incluso antes?
“Tenemos un entierro intrigante en la serie”, comenta David Anthony, profesor emérito del Hartwick College de EE. UU. y también coautor principal del estudio.
“Una tumba fechada alrededor del 4300 a. C. en Csongrad-Kettöshalomin, Hungría, de la que durante mucho tiempo se sospechó por su pose y artefactos que había sido un inmigrante de las estepas, mostró sorprendentemente cuatro de las seis patologías de la equitación, lo que posiblemente indica que la equitación era un milenio antes que Yamnaya. Un caso aislado No puedo apoyar una conclusión firme, pero en los cementerios neolíticos de esta época en las estepas, ocasionalmente se colocaban restos de caballos en tumbas humanas junto con los de ganado vacuno y ovino, y se tallaban mazas de piedra con forma de cabezas de caballo. este método a colecciones aún más antiguas.”
¿Quiénes eran los yamnayans?
Los yamnayanos fueron una población y una cultura que evolucionaron en las estepas del Póntico-Caspio a finales del cuarto milenio a.C.
Al adoptar la innovación clave, la rueda y el carro, pudieron mejorar enormemente su movilidad y explotar un enorme recurso energético que de otro modo estaría fuera de su alcance, el mar de pasto estepario alejado de los ríos, lo que les permitió mantener grandes rebaños de ganado vacuno y ovino.
Comprometiéndose así con una nueva forma de vida, estos pastores, si no los primeros verdaderos nómadas del mundo, se expandieron dramáticamente en los dos siglos siguientes hasta cubrir más de 5.000 kilómetros entre Hungría en el oeste y, en forma de la llamada cultura Afanasievo, Mongolia y China occidental en el este. Habiendo enterrado a sus muertos en fosas bajo grandes montículos, llamados kurgans, se dice que los yamnayanos fueron los primeros en difundir lenguas protoindoeuropeas.
