Castle Rock es el pueblo más grande dentro de un extenso complejo de asentamientos antiguos en el Parque Nacional Mesa Verde de Colorado. Los pueblos, excavados en las paredes rocosas de los numerosos cañones de la zona, son característicos de la cultura Pueblo que floreció en los siglos XII y XIII. Después de más de mil años de habitar la región, los pueblos pueblo desarrollaron técnicas avanzadas de arquitectura, combinando intrincadas salas rectangulares hechas de adobe en estructuras de terrazas fortificadas. Los lugares favoritos para la construcción fueron las posiciones defensivas, incluidas las cimas de las colinas, las mesas y los escarpados salientes rocosos presentes en el Castle Rock Complex.

Otro rasgo omnipresente de los sitios Pueblo es el arte rupestre de sus habitantes, que representa escenas de la vida cotidiana, geometría compleja y temas astronómicos. Los descubrimientos de los arqueólogos de JU se centran en estos petroglifos, tallados en repisas que antes se pasaban desapercibidas o se consideraban inaccesibles. Entre las galerías de arte rupestre descubiertas se encuentran tallas de la época de los cesteros del primer siglo d. C., en las que los predecesores del pueblo Pueblo tallaban guerreros y chamanes. La mayoría de los hallazgos, sin embargo, provienen del apogeo de la cultura Pueblo en el siglo XIII, en el que la gran población que ocupaba estructuras de adobe cercanas tallaba formas y espirales de hasta un metro de tamaño con supuestos fines religiosos. También están presentes tallas posteriores de la tribu Ute, que representan escenas narrativas de caza y la introducción poscolombina de los caballos en la región.

Investigadores examinan petroglifos antiguos en el Parque Nacional Mesa Verde de ColoradoUniversidad Jagiellonian

“Recibí algunas sugerencias de miembros mayores de la comunidad local de que se puede encontrar algo más en las partes más altas y menos accesibles de los cañones. Queríamos verificar esta información y lo que encontramos superó nuestras expectativas más descabelladas. Resultó que a unos 800 metros por encima de los asentamientos del acantilado hay muchos petroglifos hasta ahora desconocidos. Los enormes paneles de roca se extienden a lo largo de 4 kilómetros alrededor de la gran meseta”, dijo Palonka en un comunicado. “Estos descubrimientos nos obligaron a ajustar nuestro conocimiento sobre esta área. Definitivamente hemos subestimado el número de habitantes que vivieron aquí en el siglo XIII y la complejidad de sus prácticas religiosas, que también debieron tener lugar junto a estos paneles exteriores”.

La investigación en curso en el sitio procederá con un enfoque de dos niveles, que incluirá la colaboración con el equipo LiDAR de la Universidad de Houston y miembros de la tribu Ute local para producir mapas digitales muy detallados y registros históricos íntimos del sitio arqueológico. Sobre las contribuciones de los científicos texanos, Palonka dijo que está entusiasmado ante la perspectiva de desarrollar “un mapa 3D detallado del área con una resolución de 5 cm a 10 cm”, una mejora drástica con respecto a las imágenes actuales.

Con la ayuda adicional de la arqueóloga tribal Ute Rebecca Hammond, el equipo de Palonka recibirá asistencia para comprender y contextualizar las obras que descubran. Según JU, las conversaciones entre los pueblos Pueblo y los arqueólogos serán parte integral de una próxima exposición permanente en el cercano Museo y Centro de Visitantes del Cañón de los Antiguos, donde también se presentarán los últimos hallazgos de los investigadores polacos.

Mientras tanto, el equipo de Palonka espera ansiosamente los resultados de un nuevo mapeo, dijo, ya que “esperan detectar sitios nuevos, previamente desconocidos, principalmente de períodos anteriores”.