Los investigadores encontraron el entierro de forma ovalada de los gemelos en el sitio arqueológico de Krems-Wachtberg, en la orilla del río Danubio cerca del centro de la ciudad de Krems en 2005. Los restos de los bebés gemelos estaban cubiertos de ocre, un pigmento rojo que se usa a menudo en entierros antiguos en todo el mundo. El doble entierro también contenía 53 cuentas hechas de marfil de mamut que probablemente alguna vez estuvieron ensartadas en un collar, y un incisivo de zorro perforado y tres moluscos perforados, que posiblemente eran colgantes de collar, dijeron los investigadores. Un omóplato de mamut colocado sobre el entierro protegió los pequeños cuerpos enterrados debajo durante milenios.

El entierro cercano del otro bebé también contenía ocre, así como un alfiler de marfil de mamut de 3 pulgadas de largo (8 centímetros), que pudo haber sujetado una prenda de cuero en el momento del entierro, dijeron los investigadores.

El hallazgo fue noticia poco después de su descubrimiento, y los investigadores incluso crearon una réplica del entierro de los gemelos, que se exhibió en el Museo de Historia Natural de Viena en 2013. Sin embargo, los científicos todavía tenían mucho que aprender sobre el antiguo entierro. Entonces, en el nuevo proyecto, un grupo interdisciplinario de investigadores se unió para descifrar la relación entre estos tres bebés y determinar su 𝑠e𝑥o y edad al morir.

El estudio es el primero registrado que utiliza ADN antiguo para confirmar la existencia de gemelos en el registro arqueológico, dijeron los investigadores. Y no gemelos cualquiera, sino gemelos idénticos.

Esta es la “prueba más temprana de un nacimiento gemelar”, dijo en un comunicado el investigador principal del estudio Ron Pinhasi, profesor asociado en el Departamento de Biología Evolutiva de la Universidad de Viena (traducido del alemán con Google Translate). Los investigadores no saben qué tan comunes eran los nacimientos de gemelos durante el Paleolítico superior (la tasa fluctúa según la región y la época), pero hoy en día, los gemelos (tanto idénticos como fraternos) ocurren en aproximadamente uno de cada 85 nacimientos, mientras que los gemelos idénticos nacen en aproximadamente uno. en 250 nacimientos.

“Descubrir un entierro múltiple del período Paleolítico es una especialidad en sí misma”, dijo en el comunicado la investigadora principal del estudio Maria Teschler-Nicola, bióloga del Museo de Historia Natural de Viena. “El hecho de que de los frágiles restos óseos del niño se pudiera extraer suficiente ADN antiguo y de alta calidad para un análisis del genoma superó todas nuestras expectativas y se puede comparar con un billete de lotería”.

Los investigadores encontraron que un análisis genético del tercer bebé reveló que era un pariente varón de tercer grado, probablemente un primo.

Para determinar a qué edad morían los bebés, los investigadores observaron el segundo incisivo superior de cada bebé. El equipo prestó especial atención a la llamada “línea del recién nacido”, una línea oscura en el esmalte dental que separa el esmalte formado prenatalmente del formado después del nacimiento, dijo Teschler-Nicola.

Esas líneas de recién nacidos, así como el desarrollo esquelético de los bebés, sugirieron que los gemelos eran bebés completos o casi a término. Parece que el grupo de cazadores-recolectores de niños enterró al primer gemelo y luego volvió a abrir la tumba cuando enterraron a su hermano.

Este hallazgo confirma la práctica histórico-cultural de reabrir una tumba con el propósito de volver a enterrarla, algo que nunca antes había sido documentado en un entierro paleolítico, dijeron los investigadores.

El equipo también analizó elementos químicos, incluidos isótopos de carbono, nitrógeno y bario, en el esmalte dental, revelando que cada uno de los gemelos fue amamantado. Aunque el primo de los gemelos sobrevivió durante tres meses, las “líneas de estrés” en sus dientes sugieren que tuvo dificultades para alimentarse, tal vez porque su madre tenía una dolorosa infección mamaria conocida como mastitis, o tal vez porque no sobrevivió al parto.

Se desconoce exactamente por qué murieron estos bebés, pero la muerte de estos gemelos y su primo probablemente fueron eventos dolorosos para este grupo de cazadores-recolectores del Paleolítico, que instaló un campamento y enterró a sus bebés junto al Danubio hace tanto tiempo. “Los bebés eran obviamente de particular importancia para el grupo y muy respetados y estimados”, dijo Teschler-Nicola a WordsSideKick.com. Los extraordinarios entierros “parecen implicar que la muerte de los bebés fue una gran pérdida para la comunidad y su supervivencia”.

Publicado originalmente en Live Science.

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Laura es editora de arqueología y Life’s Little Mysteries en Live Science. También informa sobre ciencia general, incluida la paleontología. Su trabajo ha aparecido en The New York Times, Scholastic, Popular Science y Spectrum, un sitio sobre investigación del autismo. Ha ganado múltiples premios de la Sociedad de Periodistas Profesionales y de la Asociación de Editores de Periódicos de Washington por sus reportajes en un periódico semanal cerca de Seattle. Laura tiene una licenciatura en literatura inglesa y psicología de la Universidad de Washington en St. Louis y una maestría en redacción científica de la Universidad de Nueva York.