Bajo un campo de fútbol municipal en desuso en Pont-Sainte-Maxence, una ciudad en la provincia de Oise, en el norte de Francia, los arqueólogos del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (INRAP) han desenterrado los restos de un enorme edificio galorromano del siglo II d.C. inspeccionar el sitio para futuras construcciones. Cientos de bloques de piedra caliza, muchos de ellos tallados, fueron encontrados enterrados en el suelo arenoso junto a la carretera nacional Compiègne-Senlis, antigua calzada romana.

Representación arqueológica arquitectónica de parte de la fachada. Fue construida al final del reinado del emperador Antonino (138-161 d.C.) y parece haberse derrumbado muy poco después de la construcción. Se estima que la estructura tenía 90 metros (295 pies) de ancho y 9,5 metros (31 pies) de alto, pero sólo un metro (tres pies) de espesor. Esa audaz elección arquitectónica de construir un muro tan alto sin refuerzos sin duda jugó un papel importante en su prematura desaparición, junto con el suelo arenoso sobre el que se construyó. La fachada tenía una serie de 13 a 17 arcos en el centro, cuyos bloques de construcción con arcos centrales se encuentran horizontalmente donde cayeron. Estaban lo suficientemente rotos y dañados como para salvarlos de los carroñeros de piedra, pero preservados por expertos gracias a la arena seca que se convirtió en su hogar durante casi 2.000 años.

Bloques tallados, Venus sin cabeza a la derecha Los arqueólogos aún no están seguros de a qué estaba dedicado el edificio, pero podría haber sido un santuario religioso de algún tipo patrocinado por un mecenas enormemente rico. Casi todo el panteón grecorromano está representado en los bajorrelieves de alta calidad del friso. Fueron tallados en un estilo helenístico completamente diferente a todo lo que se encuentra en el norte de la Galia. La obra es tan exquisita que no es probable que haya sido tallada localmente. Es el tipo de estatuas que uno esperaría encontrar en Roma o Grecia, no en las lejanas provincias del norte de las Galias, incluso en el apogeo de la prosperidad imperial en el siglo II. Alguien pagó una enorme cantidad de dinero para construir esta estructura monumental.

Detalle de anciana petrificada. Hay representaciones realistas de Júpiter como el carnero cornudo Ammón, caballos, grifos, relieves florales y geométricos, y una figura de Venus junto a la cabeza y la mano de una anciana en posición de susurrar, una representación del Mito de Venus convirtiendo a una anciana en piedra después de que ella traicionara la ubicación de la cita adúltera de Venus y Marte, lo que provocó que su esposo Vulcano los encontrara en flagrante delito. Está el pavo real de Juno, el carcaj y el arco de Diana, y una cara que podría ser la de Medusa, aunque faltan sus serpientes, por lo que es difícil decirlo. Han sobrevivido rastros del color de pintura original que hacía que las estatuas y la arquitectura romanas antiguas fueran tan deliciosamente llamativas, un descubrimiento excepcionalmente raro ya que la pintura a menudo era la primera en desaparecer. Secciones de cinabrio rojo, verde claro y amarillo son claramente visibles a simple vista.

Rastros de pintura que se conservanNo sólo no se registra este enorme edificio en las fuentes conservadas, sino que no se conoce ningún asentamiento galorromano en la zona. Se han encontrado muelles antiguos en otros lugares de Pont-Sainte-Maxence, por lo que seguramente algo estaba sucediendo en ese lugar. Simplemente no sabemos qué. Incluso después de que se derrumbara, la gente seguía encontrando cosas que hacer allí. Entre las ruinas se han encontrado monedas del siglo IV.

Lamentablemente, los arqueólogos no tendrán la oportunidad de estudiar el sitio en profundidad. Las excavaciones comenzaron hace dos meses y continuarán hasta finales de junio. Luego, el equipo tiene que despejar el lugar para dejar paso a los equipos de construcción que construirán un centro comercial en el lugar. El hecho de que allí haya un tesoro arqueológico que literalmente no tiene precedentes aparentemente ni siquiera causará un retraso. Todo lo que el INRAP puede hacer es trasladar los bloques de piedra caliza a un almacenamiento temporal mientras encuentran un lugar permanente para estudiar y documentar las piedras sin interrupciones. Aún no está claro cómo van a mover todos esos bloques sin dañarlos en el muy corto período de tiempo que tienen.