ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴの公式Ｘ（旧ツイッター）が１６日、デビュー１４周年を迎えた８人組アイドルグループ「ｔｉｍｅｌｅｓｚ」を祝福し、物議を醸している。昨年グループ名を変更している上に、今年５人もの新メンバーが加わっただけに、ファンは「１４周年」に違和感を拭えないからだ。来年の１５周年イヤーの行方は――。
スタート社の公式Ｘは１６日の午前０時に「ｔｉｍｅｌｅｓｚデビュー１４周年おめでとうございます」と祝福コメントとともに、メンバー８人の並びの写真を投稿した。
ところが、だ。この投稿に対して「ｔｉｍｅｌｅｓｚではなくＳｅｘｙ Ｚｏｎｅの大切なデビュー日です」「１４周年じゃないやつの方が多くて草」「Ｓｅｘｙ Ｚｏｎｅのデビュー日であって、ｔｉｍｅｌｅｓｚのデビュー日ではないだろ？？」などと違和感を抱くリプライが相次いでいるのだ。
たしかに、ｔｉｍｅｌｅｓｚの以前のグループ名はＳｅｘｙ Ｚｏｎｅ。２０１１年１１月１６日にシングル「Ｓｅｘｙ Ｚｏｎｅ」でデビューしている。当時は菊池風磨、佐藤勝利、松島聡、マリウス葉、中島健人の５人で活動していた。それが２２年１２月末をもってマリウスが芸能界を引退、中島が昨年３月末をもってグループを卒業した。
そして昨年４月１日に新グループ名をｔｉｍｅｌｅｓｚに変更。新メンバーオーディションを経て、今年２月、５人の新メンバーが加わった経緯がある。
ある芸能関係者は「Ｓｅｘｙ Ｚｏｎｅ時代は、マリウスや中島もいる５人グループをファンは応援していました。ところが、ｔｉｍｅｌｅｓｚでは菊池、佐藤、松島の３人こそ継続メンバーであるものの、グループ名も変わり、大幅に新メンバーが加わっています。それなのにＳｅｘｙ Ｚｏｎｅと同一視されれば、ファンが違和感を抱くのも無理はありません」と指摘する。
そもそもスタート社の公式Ｘはｔｉｍｅｌｅｓｚに限らず、周年を迎えたグループに祝福コメントを投稿してきた。例えば１４日にはＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰのデビュー１８周年、１２日にはなにわ男子のデビュー４周年を祝福している。そこには「普通に祝うだけではなく、１０周年や１５周年など節目となるような年を盛大に祝うため、リマインドしておきたいという狙いもある」と、ある芸能プロ関係者は話す。
旧ジャニーズ時代からタレントの節目の年を大事にしてきた歴史があるからだが、問題なのは来年ｔｉｍｅｌｅｓｚは、デビュー１５周年のアニバーサリーイヤーに位置づけられるのかどうかだ。
「ここまでファンからの反発が強いのに、本当に１５周年を祝うことができるのかわからなくなりましたね。とはいえ、すでにスタート社の公式Ｘでは今年を１４周年として祝っていますし、水面下では１５周年の企画も進んでいるかもしれません」（同）
新メンバーを加えて勢いづくｔｉｍｅｌｅｓｚだが、果たしてどうなるのか。
