Para mí la arqueología no es una fuente de ilustraciones para textos escritos, sino una fuente independiente de información histórica, con no menos valor e importancia, a veces más importancia, que las fuentes escritas”. -Michael Ivanovitch Rostovtzeff

Basta decir que una de las pocas cosas que nos mantuvo históricamente intrigados durante las conferencias del pasado fueron los relatos arqueológicos épicos de las civilizaciones que existieron en la India antes que nosotros. La mera mención de las ciudades perdidas de Mohenjo-Daro y Harappa fue suficiente para evocar más espaldas erguidas y menos mesas babeadas y, por un corto tiempo, una conferencia terriblemente aburrida fue en realidad informativa sobre algo de interés. Hay algo más honesto en la historia con evidencia clara, como en los hallazgos arqueológicos, más allá del texto escrito que se transmite entre puntos de vista generacionales. Por supuesto, nos dolió un poco cuando nos dimos cuenta de que nunca podríamos visitar una gran parte de estos sitios, ya que más del 90 % de ellos se encuentran en ruinas en Sindh, Pakistán, pero en Homegrown nunca perdimos la chispa del interés arqueológico.

Es por eso que decidimos profundizar (juego de palabras totalmente intencionado) y aprender más sobre los fascinantes descubrimientos en el campo de la arqueología que nunca nos enseñaron en la escuela. Y no nos sorprendió descubrir que eran igual de interesantes. Desde universidades perdidas hasta templos y ciudades, todavía tenemos mucho a nuestra disposición. Ver por ti mismo.

I.Hampi, Karnataka

Situada a orillas del río Tungabhadra, Hampi fue la capital de uno de los imperios más poderosos de la historia de la India, el Imperio Vijaynagar. También era un mercado de comercio internacional, y las excavaciones han desenterrado varios artefactos chinos y persas que no hacen más que reforzar la afirmación. Quizás el aspecto más llamativo y fascinante es el conjunto de hermosos templos que alberga Hampi. Algunos de ellos están destruidos, otros parcialmente restaurados y algunos aún se mantienen en pie. Aunque gran parte ha sido restaurada, todavía se están realizando excavaciones para descubrir todo lo que se pueda saber sobre la hermosa ciudad de Hampi.

¿Sabías que los templos de Hampi albergan los famosos pilares musicales? Los británicos, como unos idiotas entrometidos, sentían curiosidad y querían saber el motivo del fenómeno. Entonces decidieron cortar dos pilares para encontrar la fuente detrás de la música, y se sorprendieron cuando no encontraron nada más que pilares huecos. Estos pilares arruinados por los británicos se pueden ver en Hampi aún hoy.

II. Templos de Konarak, Orissa

Originalmente construido sobre el río Chandrabhaga, el templo de Konark es uno de los templos más bellos de la India. Fue el orgullo de muchos grandes reyes de la historia de la India: constituía un enorme carro del Dios Sol, Surya, con 12 pares de ruedas exquisitamente talladas, tiradas por caballos al galope. Sin embargo, la “Pagoda Negra”, como se la llama, se derrumbó repentinamente en el siglo XVIII, por razones desconocidas. Una estructura ya debilitada fue dañada aún más por un fuerte vendaval en 1848 y el templo sufrió daños casi irreparables. Sin embargo, los intentos de restaurar el templo se iniciaron en 1903, y desde entonces se ha restaurado una parte importante del mismo y varias esculturas se han trasladado a un lugar más seguro. El templo fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1984 por la UNESCO.

¿Sabías que los templos de Konark son conocidos por sus numerosas esculturas eróticas de “Maithunas”, que es una palabra sánscrita que se traduce libremente como unión 𝑠e𝑥ual?

III. Nalanda, Bihar

Nalanda se traduce como “el lugar que confiere el loto” o conocimiento espiritual. La universidad monástica fue un centro de aprendizaje para los budistas de todo el mundo, entre los siglos V y XI. La universidad era tan reconocida que atraía a estudiantes de lugares tan lejanos como Grecia, Persia y China. Sin embargo, la universidad fue destruida por la invasión turca de 1193 en la que fue saqueada completamente por despecho. La universidad era tan grande que a los turcos les llevó tres meses enteros incendiarla por completo. En los últimos años, aunque se han realizado excavaciones, el 90% de la universidad permanece sin desenterrar. En 2006, se reveló que India, Japón, China y otras naciones se unieron y recaudaron mil millones de dólares para restaurar y reiniciar la Universidad de Nalanda. La misión despegó y la universidad abrirá sus puertas a finales de este año.

¿Sabías que? Se dice que Nalanda contenía más de nueve millones de libros y tenía un cuerpo docente de 2.000 profesores para impartir conocimientos a 10.000 estudiantes que venían de todo el mundo budista.

IV. Estupa Sanchi, MP

Encargada por el rey Asoka en el año 3 a. C., la estupa Sanchi es la estructura de piedra más antigua de la India. Fue el centro del budismo en la India durante siglos. Sin embargo, con el declive del budismo en la India, los monumentos estuvieron abandonados durante largos períodos y se convirtieron en ruinas. Fue redescubierta en 1818 por un oficial británico, y en 1881 se inició el proceso de restauración y las estupas fueron devueltas a su estado original. Hoy en día, quedan alrededor de cincuenta monumentos en la colina de Sanchi, entre los que se incluyen tres estupas y varios templos. Los monumentos están incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1989.

¿Sabías que el trabajo de construcción de la estupa fue supervisado por Devi, la esposa de Ashoka? Sanchi fue su lugar de nacimiento y el lugar de celebración de su boda con Ashoka. También es el sitio de restos budistas más grande de la India.

IV. Kalibanga, Rajastán

Kalibanga tiene la distinción de ser una de las pocas ciudades prehistóricas del mundo. Se considera que las ruinas encontradas en los años 70 también existieron mucho antes del Imperio Maurya. Entre las ruinas se encontraban campos de arado, divisiones para casas y diversos utensilios, adornos y vasijas. Después de un terremoto que arrasó con la mayor parte del valle, más tarde se convirtió en un asentamiento de Haipan, hasta que fue abandonado después de que el río se secó. Se necesitaron casi 34 años para excavar todo el lugar, y finalmente el Servicio Arqueológico de la India (ASI) presentó un informe al respecto en 2003.

¿Sabías que Kalibangan se distingue por sus altares de fuego únicos y por tener el campo arado más antiguo del mundo?

V. Dholavira, Gujarat

Dholavira, uno de los cinco sitios más grandes de Harappa, se extiende sobre 250 acres. El sitio arqueológico, conocido localmente como Kotada, es notable por más de una razón. Tras su descubrimiento en 1968, en 1989 comenzaron las excavaciones que sacaron a la luz algunas de las implementaciones urbanísticas, arquitectónicas y agrícolas más brillantes tanto de su época como de la nuestra. Parte de la arquitectura supera con creces lo que hemos visto hoy en día en brillantez matemática. Lo más destacado, sin embargo, son el cementerio y el embalse, ambos considerados muy adelantados a su tiempo. También se descubrieron diversas obras de arte, pinturas, adornos y esculturas, que posteriormente han sido restauradas o trasladadas.

¿Sabías que la ciudad se compone de un plan geométrico preexistente, de tres divisiones: la ciudadela, la ciudad media y la ciudad baja? Lo más llamativo, sin embargo, es que todos sus edificios no estaban hechos de ladrillos, sino minuciosamente tallados en piedra.

VI. Kaushambi, Uttar Pradesh

Kaushambi fue la capital de ‘Vatsa Janpad’ gobernada por el rey Udyana, durante la época de Buda. Las ruinas, ahora un popular destino turístico, eran un centro budista que contenía una fortaleza de seis kilómetros de largo y las ruinas de un pilar Ashoka en su interior. Kaushambi también tiene un monasterio que se considera que tiene al menos 2000 años. El lugar ha sido mencionado numerosas veces en escrituras encontradas en otros sitios de excavación y sigue siendo uno de los mayores hallazgos arqueológicos indios.

¿Sabías que? Se cree que el Señor Buda visitó Kaushambi dos veces en su vida para pronunciar sermones.

VII. Lothal, Guyarat

Otro de los raros sitios de Harappa que quedan en la India, Lothal en Gujarat, fue descubierto en 1954. Las excavaciones comenzaron inmediatamente en 1955 y continuaron hasta 1960. Como todas las demás ciudades de Harappa, Lothal también fue un ejemplo de brillante planificación urbana que fue muy exitosa. adelantado a su tiempo. Las casas estaban equipadas con sanitarios y baños personales y se instaló un sistema de drenaje para eliminar los desechos. Varios pozos públicos proporcionaron agua y también se construyeron baños públicos. La ciudad existió durante muchos siglos hasta que fue azotada por una inundación que la arrasó por completo.

¿Sabías que el muelle de Lothal, el más antiguo conocido en el mundo, conectaba la ciudad con un antiguo curso del río Sabarmati en la ruta comercial entre varias ciudades del mundo?

VIII. Puphagiri, Orissa

Otro centro de aprendizaje budista, Puphagiri, no fue descubierto hasta 1995, cuando un profesor errante se topó con él. Desde entonces, la ASI ha puesto en marcha un importante proyecto de conservación y excavación, que dio lugar a la restauración de partes de las ruinas, al tiempo que se recuperaron varios artefactos históricos. Las ruinas se extienden a lo largo de medio kilómetro de terreno y como muchas de las estatuas de Ashoka han sido recuperadas del sitio, es posible que Ashoka encargara el proyecto.

¿Sabías que? Como sólo se ha restaurado/descubierto una pequeña sección de las ruinas hasta el momento, es posible que Puphagiri pueda superar a Nalanda como la universidad budista más grande de la India. Tras su restauración, la ASI planea convertirlo en una de las mayores atracciones turísticas de la India.

IX. Ravioles, Gujarat

Algo especial para los amantes de los fósiles, Raivoli es uno de los tres sitios de dinosaurios más grandes del mundo. Durante las excavaciones realizadas a lo largo de los años se han encontrado numerosos huevos en un criadero que se dice que mide cerca de 20 metros de largo. La abundancia de restos petrificados de huevos de 65 millones de años ha llevado a muchos expertos a creer que este pudo haber sido uno de los mayores criaderos de dinosaurios del mundo.

¿Sabías que Raivoli es parte del cráter Shiva, que es una estructura geológica que se dice fue causada por un meteoro de 500 kilómetros de largo que chocó contra la tierra? El impacto provocó grandes terremotos, erupciones y cambios climáticos, todo lo cual acabó provocando la extinción de los dinosaurios.

X. Parque de fósiles Suketi, Himachal Pradesh

Suketi, un pequeño pueblo en Himachal Pradesh, es conocido por su parque de fósiles, que muestra varios modelos de FPR (plástico reforzado con fibra) de tamaño natural de varias criaturas prehistóricas encontradas en el lugar. Ahora, mientras te preguntas sobre su relación con la arqueología, obtén una dosis de esto: Suketi Fossil Park es el único parque de este tipo en Asia que se desarrolló en el sitio real donde se encontraron los fósiles y restos de dinosaurios. El parque cuenta actualmente con seis conjuntos de fósiles, y la búsqueda de más fósiles continúa incluso hoy.

¿Sabías que? Además de ser único en su tipo, Suketi Fossil Park es también el parque de fósiles más antiguo conocido de Asia.