Los cocodrilos fueron momificados de una manera única en el sitio egipcio de Qubbat al-Hawa durante el siglo V a.C., según un estudio publicado el 18 de enero de 2023 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Bea De Cupere del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, Bélgica, y la Universidad de Jaén, España, y colegas.

Los animales momificados, incluidos los cocodrilos, son hallazgos comunes en los sitios arqueológicos egipcios. A pesar de que hay varios cientos de cocodrilos momificados disponibles en colecciones de museos de todo el mundo, no suelen examinarse en profundidad. En este estudio, los autores proporcionan un análisis detallado de la morfología y preservación de diez momias de cocodrilos encontradas en tumbas de roca en el sitio de Qubbat al-Hawa en la orilla occidental del Nilo.

Las momias incluían cinco cráneos aislados y cinco esqueletos parciales, que los investigadores pudieron examinar sin desenvolverlos ni utilizar tomografías computarizadas ni radiografías. Con base en la morfología de los cocodrilos, se identificaron dos especies: el cocodrilo de África Occidental y el del Nilo, con ejemplares que oscilan entre 1,5 y 3,5 metros de longitud.

El estilo de conservación de las momias es diferente al encontrado en otros sitios, y sobre todo carece de evidencia de uso de resina o evisceración de cadáveres como parte del proceso de momificación. El estilo de conservación sugiere una época preptolemaica, lo que es coherente con la fase final de uso funerario de Qubbat al-Hawa durante el siglo V a.C.

Comparar momias entre sitios arqueológicos es útil para identificar tendencias en el uso de animales y las prácticas de momificación a lo largo del tiempo. Las limitaciones de este estudio incluyeron la falta de ADN antiguo y radiocarbono disponibles, que serían útiles para refinar la identificación y datación de los restos. Los estudios futuros que incorporen estas técnicas contribuirán a la comprensión científica de las prácticas culturales del antiguo Egipto.

Los autores añaden: “Diez momias de cocodrilos, incluidos cinco cuerpos más o menos completos y cinco cabezas, fueron encontradas en una tumba intacta en Qubbat al-Hawa (Asuán, Egipto). Las momias se encontraban en distintos estados de conservación e integridad”.