Un equipo internacional de arqueólogos ha encontrado lo que puede ser la silla de montar más antigua conocida en un sitio de excavación en China. En su artículo publicado en la revista Archaeological Research in Asia, el grupo describe dónde se encontró la antigua silla, su estado y cómo se fabricó.

La silla fue descubierta en una tumba en un cementerio en Yanghai, China. La tumba era para una mujer vestida con lo que parecía ser un equipo de montar; la silla estaba situada de tal manera que parecía como si estuviera sentada sobre ella. La datación de la mujer y la silla de montar muestra que datan de hace aproximadamente 2.700 años.

Investigaciones anteriores han descubierto que la domesticación de los caballos se produjo por primera vez hace aproximadamente 6.000 años, aunque en las etapas iniciales de la domesticación, los animales se utilizaban como fuente de carne y leche. Se cree que la equitación tardó otros 1.000 años en desarrollarse. La lógica sugiere que poco después los ciclistas comenzaron a buscar formas de amortiguar el viaje. Los investigadores han sugerido que las sillas de montar probablemente se originaron como poco más que esteras atadas al lomo de los caballos. Además, como señala el equipo en este nuevo esfuerzo, las sillas de montar permitieron a los ciclistas viajar más tiempo, lo que les permitió recorrer más distancias y, en última instancia, interactuar con personas en áreas distantes.

Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que vivían en la zona donde se encontró la silla, ahora conocida como cultura Subeixi, se trasladaron a la región hace aproximadamente 3.000 años. Ahora parece que es posible que estuvieran montando a caballo cuando llegaron.

La silla que encontró el equipo se había hecho creando cojines con piel de vaca y rellenándolos con pelo de ciervo y camello junto con paja. También permitía sentarse, lo que ayuda a los ciclistas a apuntar mejor al disparar flechas. Sin embargo, no había estribos. El equipo de investigación sugiere que el propósito más probable de montar a caballo era ayudar a pastorear animales.

La edad de la silla de montar encontrada en China es anterior a la de las antiguas sillas de montar encontradas en la estepa euroasiática central y occidental. El más antiguo de ellos se remonta a algún momento entre los siglos V y III a.C. Los investigadores sugieren que el primer uso de sillas de montar fue en China.