Hay un fascinante cementerio submarino antiguo en Florida, América del Norte. Se llama Windover Pond y tiene 8.000 años. Windover Pond es más antiguo que las Grandes Pirámides de Egipto y puede ayudar a desentrañar el misterio de los antiguos americanos. Los restos humanos descubiertos en Windover Pond pueden incluso reescribir la historia antigua de Estados Unidos.

Windover Pond, al este de Orlando, Florida, fue descubierto por casualidad en 1982. Cuando los arqueólogos investigaron el lugar de enterramiento sumergido, encontraron varios artefactos bien conservados y numerosos individuos enterrados en la turba en el fondo del estanque. Estos restos, hoy conocidos como los cuerpos del pantano de Windover, son un misterio arqueológico desconcertante.

Este sitio es excepcionalmente único en América del Norte por varias razones. Por un lado, la antigüedad de Windover Pond lo convierte en un importante sitio arqueológico e histórico. También es raro encontrar entierros submarinos donde los artefactos y cuerpos humanos se hayan conservado tan excelentemente. Quizás, desde el punto de vista científico, lo más significativo de este yacimiento sea el descubrimiento de numerosos cuerpos pantanosos. En Windover Pont se encontraron hasta 168 cadáveres de pantano, lo que permitió a los científicos estudiar una gran muestra de ADN.

¿Quiénes fueron las personas enterradas en el cementerio submarino de Windover?

Hay muchos cuerpos de turberas en las turberas europeas, pero no están tan bien conservados como los cuerpos de turberas de Windover. Debe haber habido algunos elementos en el sumidero de Windover que ayudaron a proteger los tejidos cerebrales durante miles de años.

Los científicos sugieren “que la ligera acidez y el alto contenido mineral del agua del sumidero podrían contribuir a su longevidad. La preservación de los tejidos cerebrales se refleja en la preservación del ADN antiguo, y el sumidero de Windover ha producido una de las poblaciones genéticas antiguas más grandes de América del Norte”.

Cuando los científicos comenzaron a examinar los cuerpos del pantano de Windover, se sorprendieron al ver los resultados. Windover Pond ha “producido docenas de cerebros extraordinarios y bien conservados con ADN analizable. William Hauswirth, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, identificó dos variantes de ADNmt en el material de Windover que no había visto antes”.

Hace algunos años, Andrew Merriwether, genetista de la Universidad de Michigan, realizó uno de los estudios más extensos de secuencias de ADNmt de los nativos americanos modernos y antiguos.

Hauswirth se puso en contacto con Merriwether y le pidió que examinara los resultados del ADN.

Hauswirth se enteró de que Merriwether había identificado las mismas variantes. Estas variantes, denominadas X6 y X7, “se habían encontrado en varias poblaciones indias modernas y sudamericanas. Su presencia tan antigua como la de Windover indica que probablemente se encontraban entre las variantes que llegaron al Nuevo Mundo en la migración original”. 2

Cuando Hauswirth amplió su estudio de ADN, “un elemento en particular llamó su atención.

En un locus específico, todos los individuos excepto uno compartían un alelo en común. En muchas regiones menos variables esto no merecería comentario, pero en esta parte tan variable del genoma sí sugirió una conexión sanguínea entre los individuos.

Entre los individuos de Windover, sin embargo, dos longitudes particulares de microsatélites dominan la población, una de nueve repeticiones y la otra de quince repeticiones. Junto con la evidencia de HLA, esto fue una indicación más de los estrechos vínculos de sangre dentro de una población que estuvo dejando a sus muertos en el estanque durante varios siglos”.

El hecho de que estas personas estuvieran relacionadas explica por qué enterraron a sus muertos en Windover Pond.

Se suponía que las personas que vivieron hace 8.000 años eran demasiado nómadas para desarrollar una gran cultura y ciertamente no podían permitirse el lujo de cuidar a personas discapacitadas. Aún así, los cuerpos del pantano de Windover cuentan una historia diferente.

Entre los esqueletos encontrados en el sumidero de Windover, los arqueólogos encontraron restos “de un niño lisiado por espina bífida que tuvo que ser transportado y tratado durante los 16 años de su vida. Y había una mujer mayor que también necesitaba cuidados de larga duración. Nuestros ancestros aparentemente se cuidaban unos a otros con cuidado a pesar de su constante necesidad de mantenerse a salvo y vivos”.

Lo que aún se desconoce es de dónde vinieron originalmente estas personas, y existen algunas teorías. Los estudios de ADN indican que estas personas eran de origen asiático, similar a los otros cuatro haplotipos principales de los pueblos nativos americanos.

“Merriwether cree que los primeros americanos procedían de una sola población de Asia, probablemente en una sola ola, aunque la ola puede haber durado algunos miles de años”. Según Merriwether, no hay forma de saber cuánto tiempo estuvieron abiertas las puertas, pero es posible “imaginarlo como desde una gran migración con mucha gente hasta una especie de migración continua durante un largo período de tiempo”.

Merriwether explicó que la evidencia genética no dice cuándo llegaron estas personas.

No se debe subestimar la importancia histórica y arqueológica de Windover Pond. Este sitio ha proporcionado información “dramática y sin precedentes” sobre los primeros pueblos arcaicos de Florida y podría ser uno de los sitios arqueológicos más importantes jamás excavados en América del Norte.