En una casa de la Insula X del barrio Regio IX de Pompeya se ha desenterrado una panadería con una operación de molienda que da testimonio de las condiciones miserables de las personas y el ganado esclavizados. Esta es la misma casa donde se encontraron frescos de alta calidad del Cuarto Estilo e inscripciones electorales a principios de este año, evidencia de que en el momento de la erupción, la casa con características lujosas también tenía un área de producción muy activa dedicada a la elaboración de pan.

El área de molienda y panadería se ubica en el lado oeste de la vivienda. La casa fue construida en diferentes fases y los daños en las paredes indican que el complejo de producción data del período posterior al terremoto del 62 d.C. Se compone de cuatro habitaciones con funciones distintas: la cocina para hacer pan, la zona de parrilla con letrina adjunta conectada directamente al alcantarillado de la ciudad, un establo para los animales y una sala para guardar los sacos de grano. El espacio para cocinar estaba en la parte norte de la panadería, claramente separado del área de molienda y cuidado de animales al sur.

El espacio de molienda tiene un suelo cubierto con adoquines dispuestos alrededor de los cinco molinos. Las bases cónicas de los molinos tenían una tolva montada encima en la que los trabajadores esclavizados vertían el grano mientras otros esclavos y burros con los ojos vendados giraban la piedra de moler. Las pequeñas ventanas de la habitación no daban al exterior, por lo que no podían dejar entrar mucha luz.

La zona de producción descubierta carece de puertas y de comunicación con el exterior; la única salida conduce al atrio de la casa, ni siquiera el establo tiene acceso directo a la calle, como suele ocurrir. “Es, en otras palabras, un espacio en el que debemos imaginar la presencia de personas de estatus servil cuya libertad de movimiento el propietario sintió la necesidad de restringir”, señala el director Gabriel Zuchtriegel…. “Es el lado más impactante de la antigua esclavitud, el que carecía tanto de relaciones de confianza como de promesas de manumisión, donde éramos reducidos a la violencia bruta, una impresión que se confirma enteramente con el aseguramiento de las pocas ventanas con rejas de hierro”.

Las estructuras cilíndricas de mampostería ocupaban una gran cantidad de espacio en el espacio restringido de la habitación, los molinos se apiñaban en un espacio muy reducido, haciendo imposible que dos burros atados a diferentes molinos se cruzaran. En cambio, tuvieron que sincronizar sus pasos para caminar hacia los espacios del otro. Para guiar los pasos de los animales, se hicieron cortes semicirculares en los adoquines. Esto tenía la ventaja añadida de ayudar a los animales a no resbalarse sobre las lisas losas de basalto volcánico.

“Las fuentes iconográficas y literarias, en particular los relieves de la tumba de Eurisaces en Roma, sugieren que una pareja formada por un asno y un esclavo solía mover la piedra de molino. Este último, además de empujar la piedra de moler, tenía la tarea de incitar al animal y vigilar el proceso de molienda, añadir el grano y recoger la harina”.

El desgaste de las distintas hendiduras se puede atribuir a los interminables ciclos, siempre iguales, realizados según el patrón trazado en el pavimento. Más que una simple ranura, nos recuerda a los engranajes de un mecanismo de relojería, diseñado para sincronizar el movimiento alrededor de las cuatro ruedas de molino apretadas que se encuentran en esta zona.