Unas obras de servicios públicos en Roma han descubierto el altar funerario de mármol de una joven del siglo II. Está intacto y en excelentes condiciones. El hallazgo se realizó durante las obras en la red de agua en Via Luigi Tosti, la calle a una milla al sur de la puerta Porta Latina en las Murallas Aurelianas donde a principios de este año se desenterró el perro de terracota que tiene un sorprendente parecido con el León Cobarde.

El altar, que se encuentra a 6,5 pies por debajo del nivel de la carretera, está tallado en mármol blanco. Está rematado con un bajorrelieve de dos pájaros cantores a cada lado de un racimo de uvas o de una cesta de frutas. Soporte estilizado de medio acanto deja

el frontón. Los pájaros cantores y las frutas simbolizaban generosidad y abundancia y eran motivos comunes en el arte funerario grecorromano, haciendo referencia a las guirnaldas reales que se colocarían en las paredes exteriores de templos y altares. El frente del altar tiene una dedicatoria a una hija que se perdió demasiado pronto.

La inscripción registra que la fallecida, Valeria Laeta, vivió sólo 13 años y 7 meses. No está claro qué significa la P, pero la convención sugiere que era la inicial de su padre porque la F significa “filia”, que significa hija.

Junto al altar se recuperaron fragmentos de un sarcófago de mármol blanco. También fue tallado con un intrincado relieve que representa a una leona volviéndose hacia el caballo que se encabrita sobre su lomo (solo sobreviven las dos patas delanteras del caballo) mientras un perro de caza la ataca desde el frente. El fragmento era parte de un lenos, un sarcófago en forma de tina que recuerda a los abrevaderos utilizados para prensar las uvas. Lenoi saltó a la fama en la segunda mitad del siglo II y se produjeron versiones elaboradamente decoradas como ésta para la élite.

En la misma trinchera había un pequeño columbario, una estructura que contenía nichos para restos cinerarios. Mide sólo 13 por 10 pies y está construido sobre un banco de piedra de toba volcánica. Sus muros están formados por un núcleo de mampostería de hormigón revestido de opus latericium (revestimiento de ladrillo) de muy alta calidad. Luego, las paredes fueron enlucidas y pintadas de amarillo y rojo para imitar las losas de mármol.

Todos estos elementos formaban parte de un complejo más grande de estructuras funerarias construidas a lo largo de la antigua Vía Latina, una de las calzadas romanas más antiguas que conducía al sur desde la Ciudad Eterna a 125 millas hasta lo que hoy es Benevento, 30 millas al norte de Nápoles.