Ese descubrimiento llevó a la creación del Proyecto Arqueológico Regional La Corona, codirigido por Marcello Canuto de la Universidad de Tulane (descubrimiento del panel de 2005) y Tomás Barrientos de la Universidad del Valle de Guatemala, en 2008. Su objetivo era recontextualizar el artefactos saqueados. Desde entonces, el Proyecto ha estado excavando La Corona y sus alrededores, estableciendo un campamento permanente, involucrando a los residentes en la creación de un plan a largo plazo para proteger este centro de la antigua civilización maya de las tierras bajas de saqueadores, cazadores furtivos y colonos ilegales que queman la selva. para hacer pastos para el ganado. A pesar de la destrucción provocada por los saqueadores, los arqueólogos han hecho descubrimientos trascendentales, incluida una escalera jeroglífica en 2012 que documentó 200 años de historia maya y se refería a la fecha del 21 de diciembre que hizo que tanta gente se asustara por el llamado apocalipsis maya de ese año.

Lo que las excavaciones han encontrado es que La Corona, una ciudad muy pequeña en comparación con las grandes potencias mayas como Calakmul y Tikal, tenía un número y una calidad desproporcionadamente altos de inscripciones en piedra. Al igual que El Perú-Waka’, La Corona era una ciudad clave en la ruta comercial esencial desde Calakmul (en el actual México) a través de las tierras bajas mayas hasta sus aliados del sur. Por lo tanto, tenía estrechos vínculos con Calakmul (generaciones de princesas de la dinastía Serpiente de Calakmul se casaron con señores de La Corona), acceso a los mejores escribas y artesanos y, coincidentemente, una rica fuente de piedra caliza, todo lo cual se combinó para dar lugar a una tradición de talla única. Si bien las inscripciones encontradas en otras pequeñas ciudades mayas tienden a centrarse en la historia y los gobernantes locales, las de La Corona también detallan la historia de personas y lugares muy fuera de sus límites, incluidas importantes ciudades-estado que no se mencionan en ningún otro lugar del registro epigráfico.

Los paneles recién descubiertos encajan perfectamente en esta tradición. Son tallas de altísima calidad y describen personas y acontecimientos que no se describen en ningún otro lugar. En La Corona se encontraron dos estelas en excelente estado incrustadas en un muro del palacio de la plaza principal. Originalmente se habían instalado en otro lugar de la ciudad, posiblemente en un templo, y luego fueron reinstalados en un banco de mampostería cerca de la esquina noreste del palacio. Uno, que representa a un rey de Calakmul en plena danza, data del año 702 d.C. El otro es una cuadrícula de glifos de finales del siglo VII que describe las hazañas de un gobernante de La Corona llamado Chak Ak’ Paat Yuk.

Las inscripciones del panel cuentan historias fascinantes de rituales de ascenso real que involucran viajes, vestimenta, danza, invocación de dioses y reverencia a los antepasados. Stuart, quien también descifró los paneles, afirma: “Los magníficos jeroglíficos nos brindan nuevos conocimientos sobre las ceremonias que condujeron a la coronación de un nuevo rey. Y llenan vacíos importantes que teníamos en la rica historia de La Corona”.

David Stuart ha escrito una fascinante entrada de blog sobre los glifos en los paneles de La Corona aquí.

En El Achiotal, los investigadores encontraron dos piezas de una estela del siglo V colocadas en un santuario en un edificio de la plaza central. También fueron trasladados en la antigüedad desde su lugar original al santuario adjunto. El panel ya estaba roto cuando las piezas fueron instaladas en el santuario y los residentes de El Achiotal le dejaron ofrendas durante generaciones, subrayando su importancia cultural. Aunque rotas, la talla y la piedra están en tan buenas condiciones que gran parte de la pintura roja original está intacta.

El experto epigrafista David Stuart, de la Universidad de Texas en Austin, estimó que la fecha de la estela era el 22 de noviembre del año 418 d.C. Llegó en el año 378 d.C. y estableció un nuevo orden político centrado en Tikal. Parece que el rey Achiotal llegó al poder poco después de esa época”, dice Stuart.

Entonces, además de los elogios individuales, esta estela ubica el largo reinado y los logros del rey de El Achiotal en un marco histórico más amplio. “Basándonos en paralelos conocidos de otros sitios, creemos que esta estela se relaciona con este evento decisivo en la historia maya: la instalación, en las tierras bajas mayas, de una potencia extranjera que en última instancia puede rastrearse hasta Teotihuacán. De hecho, aunque los detalles de este evento siguen siendo confusos, esta estela proporciona otra pieza del rompecabezas histórico maya”, dice Canuto.