Un grupo de arqueólogos descubrió la garra de un pájaro (la carne y los músculos todavía estaban adheridos a ella) mientras excavaban una cueva en Nueva Zelanda. Los arqueólogos confirmaron posteriormente que se trata de un pie de un ave moa extinta que desapareció de la tierra hace unos 700 u 800 años.

Hace más de tres décadas, los arqueólogos encontraron una garra de pájaro inusualmente enorme mientras atravesaban los sistemas de cuevas del Monte Owen en Nueva Zelanda.

Más tarde, descubrieron que la misteriosa garra había pertenecido a una especie de ave extinta no voladora llamada moa. Originarios de Nueva Zelanda, los moas lamentablemente se extinguieron hace aproximadamente 700 a 800 años. Así, los arqueólogos han postulado que la garra de moa momificada debía tener más de 3.300 años en el momento de su descubrimiento.

Resultó que la garra pertenecía a una especie no voladora ahora extinta llamada Moa.

El linaje Moa probablemente comenzó hace unos 80 millones de años en el antiguo supercontinente Gondwana. Derivados de la palabra polinesia para pájaro, los moas constaban de tres familias, seis géneros y nueve especies. Estas especies variaban en tamaño: algunas eran aproximadamente del tamaño de un pavo, mientras que otras eran más grandes que un avestruz. De las nueve especies, las dos más grandes medían unos 12 pies de altura y pesaban alrededor de 510 libras.

Los restos de las aves ahora extintas han revelado que eran principalmente herbívoros y exploradores, y comían principalmente frutas, pasto, hojas y semillas. Los estudios genéticos han demostrado que sus parientes más cercanos eran los tinamúes voladores sudamericanos, un grupo hermano de las ratites. Sin embargo, a diferencia de todas las demás ratites, las nueve especies de moa eran las únicas aves no voladoras sin alas vestigiales.

Los moas solían ser los animales terrestres y herbívoros más grandes que dominaban los bosques de Nueva Zelanda. Antes de la llegada del hombre, su único depredador era el águila de Haast. Mientras tanto, la llegada de los polinesios, en particular los maoríes, se remonta a principios del siglo XIII. Poco después, los moas se extinguieron y también el águila de Haast.