Los arqueólogos que mapearon la ciudad maya de Xultún del período Clásico (200 a 900 d.C.) en el noreste de Guatemala han descubierto una habitación pintada con murales que incluyen cientos de números y tablas astronómicas que son los cálculos del calendario maya más antiguos jamás encontrados. El calendario data del 813 o 814 d.C., que conocemos con tanta precisión porque los inscriptores fecharon generosamente sus obras. Antes de este descubrimiento, los primeros cálculos calendáricos que se sabe que sobrevivieron a las hogueras de los misioneros poscolombinos se encontraban en el Códice de Dresde de los siglos XI-XII. Hay suficiente superposición con los textos del calendario en el Códice de Dresde que es probable que ambos se basaran en textos anteriores que no han sobrevivido, o al menos no han sido encontrados todavía.

Calendario astronómico maya encontrado en Xultun, Guatemala Los jeroglíficos incluyen columnas de números que reflejan el calendario ceremonial de 260 días, el calendario solar de 365 días, el ciclo de 584 días de Venus y el ciclo de 780 días de Marte. Las tablas siguen las fases de la luna y algunos cálculos parecen ser intentos de reconciliar los calendarios lunar y solar. En un conmovedor vínculo con los educadores 1200 años después, hay números pintados en rojo que corrigen los cálculos pintados en negro junto a ellos.

Lo que realmente llama la atención es que el calendario cuenta con 17 Bak’tuns. Eso es un total de 7.000 años y nos lleva mucho más allá de nuestro actual decimotercer ciclo Bak’tun, que está programado para finalizar el 23 de diciembre de este año en el ardiente apocalipsis que nos destruirá a todos. Qué conveniente que los “eruditos” y “expertos” que siempre han afirmado que la noción del apocalipsis maya de 2012 es una interpretación ridícula y errónea de los ciclos del calendario maya encuentren cuatro ciclos más JUSTO A TIEMPO.

Entrada a la vivienda Xultun adornada con murales. El calendario no es el único aspecto singularmente importante de este hallazgo. Los murales están pintados en las paredes y el techo de una pequeña vivienda. Es una habitación de aproximadamente seis pies y medio de ancho, seis pies de largo y 10 pies de alto. Esta es la primera vez que se encuentran murales en algún lugar que no sea un templo o palacio. Además, la habitación se llenó de una manera inusual, desde el interior hacia afuera a través de la puerta. Por lo general, los mayas simplemente aplanaban el techo de un edificio cuando terminaban con él y luego construían encima. El peculiar enfoque de relleno adoptado en esta sala aseguró que se conservaran las pinturas de tres de las cuatro paredes más el techo.

Los arqueólogos que trabajan en el sitio nunca esperaron esto. Maxwell Chamberlain, estudiante de la Universidad de Boston, estaba mirando una vieja trinchera de saqueo durante su hora de almuerzo cuando vio pintura descolorida en la pared. El arqueólogo de la BU y líder del equipo, William Saturno, pensó que valía la pena explorar la cámara en caso de que quedara algo de pintura, pero asumió que, en el mejor de los casos, solo habría rastros para que simplemente mapearan la habitación y tal vez pudieran calcular sus dimensiones. en el momento en que se pintaron los murales.

Mural de Xultún, en cambio, sacaron un Howard Carter y encontraron un tesoro arqueológico (menos el oro). Además de los jeroglíficos del calendario en las paredes este y norte, encontraron varios murales inusuales.

Un nicho descentrado en la pared presenta una pintura de un rey sentado, con plumas azules. Una larga varilla hecha de hueso montada en la pared permitió correr una cortina sobre el retrato del rey, ocultándolo y revelando una pintura bien conservada de un hombre cuya imagen está envuelta alrededor de la pared; Está representado en un naranja vibrante y sostiene un bolígrafo. Los glifos mayas cerca de su rostro lo llaman “Hermano menor Obsidiana”, un título curioso que rara vez se ve en el texto maya. Basándose en otros sitios mayas, Saturno teoriza que podría ser el hijo o hermano menor del rey y posiblemente el artista-escriba que vivía en la casa. “El retrato del rey implica una relación entre quien vivió en este espacio y la familia real”, dijo Saturno.

Recreación del artista de los tres hombres pintados En esta pared se vislumbran tres figuras masculinas, todas ellas sentadas y pintadas de negro, vestidas únicamente con taparrabos blancos, medallones alrededor del cuello y tocados idénticos de una sola pluma estilo mitra. “Nunca antes habíamos visto tocados uniformes como ese en ninguna parte”, dijo Saturno. “Es claramente un disfraz de algún tipo”. Una de las figuras es particularmente corpulenta, “como un luchador de sumo”, y está etiquetado como “Hermano mayor Obsidian”. Otro está etiquetado como joven.

Saturno cree que la habitación era una sala de escritura, un estudio para los escribas mayas. La figura que sostiene una pluma indica una conexión con los escribas y la repetición de jeroglíficos en la pared este, con correcciones en rojo, sugiere que los cálculos podrían haber sido una práctica para trabajos posteriores en los salones formales del poder religioso y político.

El descubrimiento ha sido publicado en la edición de mayo de la revista Science (sólo por suscripción). Hay una entrevista fascinante con Saturno en el último podcast de Science.

Las fotografías son cortesía de National Geographic, que patrocinó la expedición. Su sitio web tiene un gigapíxel increíble Imagen ampliada del mural aquí.