La historia de la Antártida en mapas.

Una historia cartográfica desde Terra Australis hasta la Antártida.

Mucho antes de que los ojos humanos contemplaran la Antártida, los antiguos estaban convencidos de que existía, o al menos algo parecido.

Ptolomeo, un astrónomo grecorromano que vivió aproximadamente entre el año 100 y el 170 d.C., pensaba que tenía que existir una enorme masa de tierra en el extremo sur para proporcionar un contrapeso planetario a los grandes continentes del norte. Esta hipotética región, que nunca había sido vista y mucho menos cartografiada, incluso tenía nombres: el término “Antártida”, acuñado por el geógrafo griego Marinus de Tiro allá por el siglo II, se refería a un área imaginada frente al Círculo Polar Ártico; y en el siglo V, el erudito romano Macrobio incluyó en sus mapas un territorio del sur llamado Australis (que en latín significa “del sur”).

Las referencias medievales posteriores a Terra Australis Incognita , o “Tierra Desconocida del Sur”, desarrollarían estas teorías anticuadas, y los mapas dibujados entre los siglos XV y XVIII a menudo la incluían al final. Ninguno de estos nombres o representaciones se referían realmente a la Antártida que conocemos hoy, ya que pasarían cientos de años antes de que se viera realmente el continente, pero sí alimentaron un mito geográfico que persistió durante siglos.

Varios viajes posteriores hasta finales del siglo XVIII trazaron muchas de las aguas en las que se pensaba que se extendía Terra Australis y las redujeron o eliminaron por completo de los mapas. No fue hasta 1820 que se confirmó un avistamiento de la Antártida. Aun así, la transformación cartográfica que duró siglos de Terra Australis en la Antártida es un registro fascinante de la evolución de la geografía moderna.

A continuación se muestra una lista de mapas que, aunque de ninguna manera son completos, siguen esta evolución en algunas de sus fases clave. Más que meras ayudas direccionales, estos mapas son hermosas fusiones de arte y ciencia elaboradas siglos antes de que aparecieran los equipos de navegación modernos.

Jodocus Hondius, de Colette Hondius

1570: Abraham Ortelius y el teatro del mundo

Uno de los mapas más famosos en el que aparece por primera vez Terra Australis forma un segmento central del primer atlas moderno del mundo. El renombrado Theatrum Orbis Terrarum , o “Teatro del Mundo”, del cartógrafo flamenco Abraham Ortelius es un compendio de los últimos mapas dibujados por sus contemporáneos, que representa la suma del conocimiento cartográfico del siglo XVI.

Ortelius es uno de los cartógrafos más famosos de la edad de oro de la cartografía holandesa, que tuvo lugar entre los siglos XVI y XVII. Entre las secciones principales de su atlas se encuentra el Typus Orbis Terrarum , un mapa mundial que describe Terra Australis como, con diferencia, la masa de tierra más grande del mundo conocido: ocupa la mayor parte del espacio al sur del Trópico de Capricornio, casi tocando el extremo sur. de América del Sur y se extiende hasta Nueva Guinea. El atlas de Ortelius, un desarrollo fundamental de la geografía mundial, fue un pilar de la navegación y se actualizó periódicamente durante las décadas siguientes.

Colección privada de Oceanwide Expeditions

1590: Petrus Plancius y el Orbis Terrarum

Conocido más por su cobertura del Ártico y el Lejano Oriente que por su descripción de las masas continentales del extremo sur, Orbis Terrarum del cartógrafo holandés-flamenco Petrus Plancius representa Terra Australis de la misma manera que lo hizo el Theatrum de Ortelius veinte años antes.

Originalmente completado en 1590, el mapa mundial de Plancius muestra a la Antártida casi llegando al extremo sur de América del Sur, como Theatrum . También muestra el continente extendiéndose hacia el norte casi hasta Nueva Guinea y Java, como en el mapa de Ortelius, llegando hasta el Océano Índico y terminando relativamente cerca de las costas meridionales de África.

Sin embargo, Plancio no era conocido sólo por la cartografía. Escribió guías de navegación, innovó un nuevo sistema para determinar la longitud y colaboró con el cartógrafo holandés Jacob Floris van Langren en un globo celeste que representaba varias constelaciones del sur que no habían sido ilustradas anteriormente en los mapas.

Colección privada de Oceanwide Expeditions

1630: Henricus Hondius II y la Nova Totius

Cuarenta años después de que Plancius dejara su huella en el mundo cartográfico, Henricus Hondius II terminó su propio mapa mundial, el Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula . Como si esto no fuera suficiente, resultó que había dos Henricus Hondiuses practicando la cartografía en la República Holandesa al mismo tiempo. Aunque eran contemporáneos, no estaban relacionados y, de hecho, Hondio I nació en flamenco a pesar de establecerse más tarde en Ámsterdam, donde, dicho sea de paso, nació Hondio II.

Al igual que Plancio, Hondio II trabajó con materiales producidos originalmente por un cartógrafo anterior, Gerardus Mercator. Mercator, uno de los pocos cartógrafos importantes que por razones de concisión no está representado en esta lista, creó su propio mapa mundial en 1569 que muestra Terra Australis de la misma manera que lo haría Ortelius en su atlas de 1570 y Plancius en su mapa mundial de 1590. .

Colección privada de Oceanwide Expeditions

1741: Covens & Mortier y la desaparición de Australis

En el siglo XVIII, la edad de oro cartográfica holandesa había producido una serie de editores de mapas enormes (y enormemente exitosos). Uno de los más grandes fue Covens & Mortier, fundada en Ámsterdam por Johannes Covens y Cornelius Mortier.

Entre su larga tradición de mapas impecablemente dibujados se encontraba una representación del hemisferio sur que no representa Terra Australis en absoluto. Este fue un resultado común de nuevas exploraciones en los mares del sur: a medida que los navegantes comenzaron a aprender hasta qué punto se extendían los mares hacia el sur, el espacio disponible para la otrora colosal Terra Australis disminuyó naturalmente.

De hecho, las exploraciones realizadas en el siglo anterior ya habían desmentido gran parte de las dimensiones del hipotético continente austral. Se reveló que Tierra del Fuego, por ejemplo, era más pequeña de lo que se pensaba originalmente, y se descubrió que Australia no era parte de un continente más grande. En 1770, James Cook continuó esta reducción demostrando que Nueva Zelanda no formaba parte de Terra Australis , que dedujo debía estar situada dentro de la región polar del hemisferio sur.

Colección privada de Oceanwide Expeditions

1749: Du Vaugondy y el Mappe-Monde

Gilles y su hijo, Didier, dos de los cartógrafos franceses más conocidos del siglo XVIII, produjeron algunos de los últimos mapas anteriores al avistamiento confirmado de la Antártida en 1820. Uno de sus mapas más extensos, el Mappe-Monde de 1749 , también omite Terra Australis . La masa de tierra es reemplazada por el área desconocida de Terres Antarctiques , que se traduce simplemente como “Tierras Antárticas”. La versión del mapa de Vaugondy que se muestra en esta imagen se publicó en 1816 e incluye actualizaciones resultantes de los descubrimientos de múltiples exploradores después del lanzamiento original de 1749.

Otras partes del mundo están casi tan vacías como la región antártica, como el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Pasaría algún tiempo antes de que esta área se llenara, al igual que la Antártida, pero al menos estas porciones en blanco sugieren que la cartografía se estaba alejando de su dependencia de conjeturas antiguas. El sistema y la ciencia de la elaboración de mapas, que avanzan aún más rápidamente con las innovaciones impulsadas por la Era de los Descubrimientos, avanzarían a su vez mapa tras mapa hasta el estado en que se encuentran hoy.