El cementerio masivo, que era mucho más grande que el pequeño cementerio que los arqueólogos habían esperado, contenía alrededor de 1.300 entierros, incluidos unos 400 esqueletos completos.

Y los expertos hicieron el siniestro descubrimiento de que muchos de los esqueletos no encajaban en sus tumbas.

Un informe de la Revista Arqueológica sobre la excavación decía: “Esto sugiere que algunas, pero no todas, las tumbas pueden haber sido excavadas antes de ser necesarias.

“Una posibilidad es que esto haya ocurrido antes del invierno, cuando las condiciones del terreno habrían hecho que cavar tumbas fuera considerablemente más difícil”.

Un esqueleto encontrado en una tumba que era demasiado grande para el cuerpo

Los cuerpos, que en su mayoría datan de un período que abarca los siglos XIII al XV, son entierros del hospital medieval de San Juan Evangelista, que estuvo frente al cementerio hasta 1511, y del que toma parte el St John’s College. ts nombre.

Craig Cessford, del departamento de arqueología y antropología de la universidad, dijo que era uno de los mayores hallazgos de su tipo en el Reino Unido.

Aunque los historiadores conocen la existencia y ubicación del cementerio desde al menos mediados del siglo XX, la escala y la extensión del cementerio no estaban claras hasta ahora.

La gran mayoría de los entierros se realizaron sin ataúdes, muchos incluso sin mortajas, lo que sugiere que el cementerio se usaba principalmente para servir a los pobres.

Había muy pocos cuerpos pertenecientes a mujeres y niños, probablemente porque su objetivo principal era atender a “eruditos pobres y otras personas desdichadas” y las mujeres embarazadas eran excluidas de su cuidado.

Los ajuares funerarios, como joyas y artículos personales, sólo estuvieron presentes en un puñado de entierros, pero incluían un crucifijo de azabache y la cabeza de una mujer.

Un crucifijo encontrado en una de las tumbas.

El Dr. Cessford dijo: “Las pruebas de ropa y ajuares funerarios son más raras que en la mayoría de los cementerios hospitalarios.

“Esto se debe principalmente a que se trataba de un cementerio puramente laico sin clérigos presentes.

“Se encontraron artículos en tumbas que podrían representar ajuares funerarios, pero sus posiciones eran ambiguas y es igualmente posible que representen material residual de actividades anteriores en el sitio”.

Originalmente un pequeño edificio en un terreno baldío, el hospital creció con el apoyo de la iglesia hasta convertirse en un destacado lugar de hospitalidad y atención tanto para académicos universitarios como para la población local.

Arqueólogos que trabajan en Cambridge

A pesar de los rumores locales que vinculan el cementerio del hospital con la Peste Negra, no se encontró evidencia de esta enfermedad en ninguno de los restos y el equipo no encontró ningún signo de grandes grupos funerarios de ese período del siglo XIV.

En siglos posteriores, las víctimas de la peste en Cambridge fueron enterradas en tierras de pastoreo locales, como Mіdsummer Common, y es probable que los mismos lugares también se utilizaran en el período medieval.

La mayoría de los cuerpos fueron enterrados en filas cuidadosamente dispuestas o depositados en un edificio en el lugar.

Se descubrió que el cementerio tenía caminos de grava y un pozo de agua, junto con semillas de varias plantas con flores, lo que sugiere que, al igual que los cementerios actuales, era un lugar para que la gente viniera y visitara sus difuntos. ed seres queridos.

Sorprendentemente, los cuerpos no presentaban muchas enfermedades y condiciones graves que hubieran requerido atención médica.

El cementerio fue encontrado durante la remodelación del St John’s College en la Universidad de Cambridge.