도입부
평범한 구내식당의 점심시간, 밥을 뜨던 직원은 잠시 손을 멈추고 그대로 얼어붙었습니다. 자신의 바로 뒤에 삼성 이재용 회장이 서 있었기 때문입니다. 직원들은 갑작스러운 등장에 당황했고, 여기저기서 “회장님 먼저 드세요!”라는 양보가 잇따랐습니다. 하지만 이재용 회장은 조용히 손사래를 치며 “괜찮아요, 저도 줄 서서 먹을게요”라고 말했습니다. 이 장면이 공개되자 사람들은 엇갈린 반응을 보였습니다. “보여주기 아니냐”, “직원들만 불편하다”라는 비난도 있었죠.
그렇다면 그는 왜 이런 비판을 감수하면서까지 줄서기를 고집했을까요? 모두가 궁금했지만 차마 묻지 못했던 질문을 한 직원이 조심스레 던졌고, 그때 나온 그의 답변은 많은 사람의 생각을 멈춰 세웠습니다.
본론① 직원들이 놀란 그날의 상황
그날 구내식당은 여느 때처럼 분주했습니다. 직원들은 줄을 서서 차례대로 밥을 받고 있었고, 모든 것이 평소와 같았습니다. 하지만 줄 뒤에 조용히 서 있는 이재용 회장이 발견되면서 분위기는 단숨에 굳어졌습니다. 수행원도, 경호도 없이 혼자 서 있었기에 직원들이 받은 충격은 더욱 컸습니다. 자연스럽게 양보의 말들이 쏟아졌지만 그는 끝까지 받아들이지 않았습니다.
본론② 양보에도 단호하게 고개를 젓는 이유
대부분의 총수라면 직원들의 양보를 당연하게 받아들였을 것입니다. 하지만 이재용 회장은 항상 같은 방식으로 대응했습니다. “괜찮아요, 저도 기다릴게요.”
그는 단순한 예의나 겸손을 보이려는 것이 아니었습니다. 직원들과 똑같은 위치에 서고, 동일한 절차를 통해 식사를 받는 그 과정 자체를 중요한 경험으로 여겼기 때문입니다. 그는 ‘회장이기 때문에 특별 대우를 받아야 한다’는 오래된 관행을 일부러 끊으려 했습니다.
본론③ 외부에서 터져 나온 비판
이 장면이 외부에 알려지자 다양한 비난이 쏟아졌습니다.
· “카메라 때문에 보여주기 하는 것 아니냐”
· “직원들이 더 불편해진다”
· “총수가 저러면 오히려 민폐다”
많은 이들이 이런 행동을 진정성보다 ‘과한 겸손’으로 오해했습니다. 하지만 그럼에도 그는 줄서기를 멈추지 않았습니다. 이유는 아주 단순하면서도 깊었습니다.
본론④ 한 직원이 용기 내어 던진 질문
한 직원이 조용히 물었습니다.
“회장님… 왜 매번 줄을 서시는 건가요?”
주변이 순식간에 조용해졌고, 모두가 그의 답을 기다렸습니다.
그는 가볍게 웃으며 이렇게 말했습니다.
“줄 서서 기다려야 밥이 더 맛있잖아요?”
그리고 이어진 말이 진짜 핵심이었습니다.
“다 같이 같은 줄에 서야 진짜 회사죠.”
본론⑤ 그가 기다린 것은 밥이 아니라 ‘함께 있음’
그의 말은 단순한 배려가 아니라 회사 문화를 바라보는 철학이었습니다.
그가 지키고 싶었던 것은 다음과 같은 가치였습니다.
· 직급이 아니라 사람 중심의 조직
· 직원들과 같은 경험을 공유하는 리더
· ‘특권’이 아닌 ‘함께’라는 문화
· 같은 공간에서 같은 질서를 지키는 동료 의식
그는 자신부터 기존 관행을 깨야 조직문화가 달라진다고 생각했습니다. 줄을 서는 행동은 작지만 강력한 메시지를 만들어낸 선택이었습니다.
본론⑥ 리더십은 말이 아니라 행동으로 드러난다는 신념
이재용 회장의 줄서기 고집은 리더십의 본질을 행동으로 보여주는 사례입니다.
말로 “수평적 조직문화를 만들겠다”고 하는 것은 쉽지만, 리더가 실제로 특권을 내려놓는 행동을 하는 것은 어려운 일입니다.
그는 줄을 서며 이렇게 말하고 있었습니다.
“나는 여러분과 같은 팀입니다.”
이 행동 하나는 수십 개의 슬로건보다 강한 신호가 되었고, 직원들은 이를 통해 조직의 방향성을 자연스럽게 이해할 수 있었습니다.
요약본
이재용 회장이 직원들의 양보에도 불구하고 줄서기를 고집하는 이유는 겸손이 아니라 ‘함께 있음’이라는 가치를 지키기 위해서였습니다. 그는 직원들과 같은 경험을 공유해야 진짜 회사가 만들어진다고 믿었고, 줄서기를 통해 특권이 아닌 동료 의식을 강조했습니다. 그의 행동은 말보다 행동으로 리더십을 보여준 사례로 남았고, 조직문화의 본질이 무엇인지 다시 생각하게 만드는 순간이 됐습니다.
