Zayn Malik begon zijn allereerste solotournee met een emotioneel eerbetoon aan zijn overleden One Direction-bandgenoot Liam Payne.

Na zijn op een na laatste nummer op de show, die op 23 november in Leads werd gehouden, verraste de zanger zijn fans met een onverwachte boodschap.

Terwijl het achtergrondscherm blauw werd, werd het bericht “Liam Payne, 1993-2024, Love you bro” geprojecteerd, samen met een hart-emoji, terwijl  Stardust op de achtergrond speelde.

Het oprechte gebaar van de Dusk till Dawn  -zanger zorgde voor tranen bij de Directioners, aangezien maar weinigen hun gevoelens op X (voorheen Twitter) uitten.

“Zayns eerbetoon aan Liam vanavond brak ieders hart [emoji met gebroken hart] #ZaynSTTSTour #STTSTourLeeds #ZaynLeeds #STTSTour”, schreef iemand.

Een ander zei hetzelfde: “Dit is een van de eerbetonen die mij het meest pijn heeft gedaan. Toen ik het scherm zag en Stardust op de achtergrond hoorde, brak mijn hart in duizend kleine stukjes. Dit had niet mogen gebeuren, niet op deze manier, niet nu (emoji van gebroken hart en duif).”

“Stardust speelt en de fans huilen op de achtergrond. Ik ben een puinhoop,” schreef een ander.

Het eerbetoon van de 31-jarige zanger komt drie dagen nadat hij samen met zijn voormalige bandleden Louis Tomlinson, Niall Horan en Harry Styles de begrafenis van Payne bijwoonde.

Het optreden markeerde tevens de publieke reünie van One Direction nadat de band in 2016 werd ontbonden.

Voor Payne’s vroegtijdige dood had Malik tourdata aangekondigd voor Stairway to the Sky Tour die aanvankelijk gepland stonden voor 23 oktober. Hij verzette de data echter na Payne’s tragische overlijden.

Na Leads reist Malik op 24 november naar Manchester, waar hij al meerdere keren in verschillende steden in het Verenigd Koninkrijk heeft opgetreden. In januari 2025 reist hij af naar de Verenigde Staten.

Payne overleed op 16 oktober nadat hij van een balkon viel in het CasaSur Palermo Hotel in Buenos Aires, Argentinië. Hij liep daarbij meerdere dodelijke inwendige en uitwendige