’24年も多くの著名人が惜しまれつつ旅立っていった。過去に本誌が紹介してきた記事などをもとに、往時の活躍をふり返り、故人を偲ぶ──。

ブレイクのきっかけはたけしさんの一言

演歌歌手の小金沢昇司さんは１月11日に呼吸不全のため、神奈川県内の病院で亡くなった。享年65。’23年の年の瀬から演歌界では八代亜紀さん（享年73）、冠二郎さん（享年79）らの訃報が相次いだ中での死だった。

1984年に演歌界の大御所、北島三郎（88）に弟子入り。４年ほど運転手をつとめた後、1988年にデビューを果たす。そして小金沢さんの名前を一躍全国区に広めたのが、1992年ののど用スプレー『フィニッシュコーワ』（興和）のCMだった。

「歌手の小金沢君が使っているのはフィニッシュコーワ」のナレーションで始まるCMで小金沢さんはセリフを一言も発せず、持ち歌が流れることもなし。まだ顔が売れていなかったことから「あの人は誰？」「本当に歌手なの？」と話題となったのだ。同年の「新語・流行語大賞」の大衆部門で銀賞を受賞することにもなった。当時のフィーバーぶりについて、小金沢さんは本誌’08年12月19日号で次のように語っていた。

《ビートたけしさんが何かの番組で『あの小金沢クンて誰なの？』と言ったのがきっかけだったと思います。たった２ヵ月間のCM放送でしたが、オンエア率が高かったためか一気に注目されました。おかげで『フィニッシユコーワ』はそれまでの数十倍を売り上げ、その年の５月に発売された僕のCD『おまえだけ』は30万枚を超える大ヒットとなったんです。薬局には『〝小金沢クン〟をください』 と買いに来る人が大勢いたそうですよ》

このときの取材で小金沢さんは《演歌界に自分なりの色を出したい》という夢も語っていた。

復帰に向けてのリハビリもむなしく…

〝時の人〟ではなくなってからも、歌手活動は順調だった。持ち歌も増え、’03年にリリースした『ありがとう…感謝』は発売から10年も経った’13年に第６回日本作曲家協会音楽祭にてロングヒット賞を受賞している。

順調に見えた小金沢さんの歌手活動に暗雲が垂れ込めてきたのは、’14年に北島音楽事務所から独立して、芸能事務所を立ち上げたあたりからだった。若手時代からギャンブルなどで作った借金に加えて、事務所の設立資金を複数の知人に出してもらったことで大きな負債を負ったという。

「他にも数百万円の不動産詐欺にあったり、化粧品ビジネスに失敗したりで借金は数千万円にのぼったそうです。地道に地方営業をこなして返済していましたが、コロナ禍で生活が一変してしまった。営業はほぼ中止になり、収入は８割減。借金返済のため、生活は厳しかったようです」（小金沢さんの知人）

追い打ちをかけるように’20年11月、小金沢さんは酒気帯び運転で事故を起こして逮捕されてしまう（後に不起訴）。この事件で小金沢さんは芸能活動を自粛。以来、表舞台で歌うことはなかった。自粛中は人前で歌うことを控えていたが、「歌わないと声が出なくなるから」とカラオケでひんぱんに歌っていたという。

’22年の夏には新型コロナに感染。回復後も誤嚥性肺炎を何度も発症し、’23年は体調不良のために入退院を繰り返していたという。’23年はデビュー35周年という節目の年ということもあって、ステージへの復帰を目指してリハビリに励んでいたが、ついに叶わぬ夢となってしまった。

ご冥福をお祈りします──。