STARTO社のグループは2年連続で『紅白』に出場しませんが、’24年はNumber_iが初出場になったことでNHKも“転換期”を強く意識しているようです」（制作関係者）

大みそかの『NHK紅白歌合戦』。平野紫耀（27）はKing＆Princeとして’22年に出場して以来2年ぶりに返り咲く形となった。

「現状、STARTO社とNHKの関係は良好とはいえず、以前のようにSTARTO社のタレントがNHKの番組に頻繁に登場することは、当面の間はないでしょう」（芸能関係者）

とはいえ、NHKは’23年度、34年ぶりの赤字決算。受信料収入は5年連続で減収しているという。

「年々深刻になっている視聴者離れを食い止めるのは急務。

そこでNHKは、平野さんを重用する方針を新たに立てているといいます。長年頼りきりだったSTARTO社からの脱却を狙っているのです」（前出・制作関係者）

ある先輩俳優もNHKのドラマで功績を残している。

「ジャニーズ事務所時代の先輩である山下智久さん（39）は、NHKでドラマ『正直不動産』に主演し大成功を収めました。山下さんはアイドルとして多大な人気を博しましたが、『正直不動産』でさらに評価を上げました。

平野さんも同様に、アイドル時代を経てNumber_iとして本格アーティストへと脱皮しました。俳優業でも一層の進化を遂げるはずだとNHKは期待を寄せているようです。

平野さんはジャニーズ事務所入所前にNHKのドラマ『中学生日記』に出演したことがあるので、NHKのドラマに縁を感じる部分もあるかもしれません」（前出・制作関係者）

ジャニーズ事務所退所後のドラマ出演はまだないものの、一部では’25年秋にTBSでドラマ復帰すると報じられている。NHKはさらにその先の青写真を描いているようで……。

「やはりNHKを代表する番組に平野さんを出演させるのが理想。連続テレビ小説の主演として平野さんを最優先に考えていると聞いています」（前出・芸能関係者）

朝ドラというと、女性が主演を務めるイメージだが、

「『らんまん』では神木隆之介さん（31）、『エール』では窪田正孝さん（36）など、数年に一度は男性が主演することがあります。

約2年後には平野さんも30代に突入します。俳優として成熟してくる年齢ですから、朝ドラ主演という大役を担うのにふさわしい存在となっているでしょう」（前出・芸能関係者）

平野は’24年6月、“挑戦”についてこう話している。

《自分らしさを持ちつつもチャレンジングなことをどうやったら表現できるのか常に考えています》（「VOGUE JAPAN」’24年6月26日配信）

脱皮を以て大蛇と成る。NHKの計画は、平野にとっても大きな転機となるはずだ。