Fueron necesarios veinte años para tallar los templos en una sólida ladera de montaña en la Ribera Occidental del Nilo, en la Baja Nubia, cerca de la frontera con Sudán. Uno de los templos celebra la victoria de Ramsés II sobre el Imperio hitita en la batalla de Kadesh en 1274 a.C. El otro conmemora el amor del faraón por su reina favorita, Nefertari.

La entrada del Gran Templo está custodiada por cuatro estatuas gigantes (de 20 m de altura) que representan a Ramsés II sentado en un trono y llevando la doble corona del Alto y Bajo Egipto. En el interior se encuentran además ocho esculturas más suyas. Las estatuas del rey y su reina miden unos 10 m (33 pies) de altura.

Junto a las piernas de Ramsés hay otras estatuas más pequeñas que representan: su esposa principal, Nefertari, su reina madre Mut-Tuy (Tuya), sus dos primeros hijos y seis hijas. El templo está dedicado al propio faraón y a los dioses del sol Amon-Ra, Ptah, el dios de las artes y la artesanía, y Ra-Horakty, el dios del “sol de la mañana”.

Sin duda las patillas son únicas tanto en diseño como en tamaño.

“El frente del templo principal tiene 31 metros (102 pies) de altura. El pasaje interior, que atraviesa dos pasillos con columnas, alcanza los 54,8 (180 pies de profundidad en roca sólida).

Las decoraciones dentro de la primera cámara son relieves que conmemoran las batallas de Ramsés II en la Batalla de Kadesh.

“Las paredes de las salas están cubiertas con relieves magníficamente conservados que muestran a Ramsés conquistando a sus enemigos en la poderosa batalla de Kadesh que libró en su quinto año como rey. Aquí están talladas y pintadas casi 1.500 figuras de soldados. Las cámaras laterales del salón eran quizás cámaras de almacenamiento para las riquezas del templo”. 1

También hay imágenes de las deidades a las que estaba dedicado el templo y del propio Ramsés II. Además, las habitaciones están decoradas con preciosas pinturas y relieves.

El Pequeño Templo rinde homenaje a Hathor, la diosa del amor y la belleza, y a la reina Nefertari, la esposa favorita de Ramsés. Las estatuas de Nefertari, de igual altura que las figuras de su marido, dan testimonio del gran respeto que Ramsés II le profesaba.

Seis enormes estatuas (de 10 m (33 pies) de altura) decoran la fachada de este templo. Dos de ellos representan a la reina y están colocados entre otros cuatro, que representan a Ramsés II.

Construidas por el faraón Ramsés II, estas dos estructuras dan testimonio indiscutible de los destacados logros constructivos de este gobernante y su poder como rey. Ramsés quería mostrar el poder del antiguo Egipto a los recién llegados de Nubia.

Fenómeno asociado con el Gran Templo de Abu SimbelUn hermoso fenómeno asociado con el Gran Templo ocurre dos veces al año, inicialmente el 19 de febrero y el 21 de octubre. El sol naciente ilumina la imagen de Amón-Ra y Ramsés II, y después de un tiempo, también Re-horachty. Curiosamente, sólo la representación de Ptah nunca está iluminada por los rayos del sol. Después del traslado del templo, el fenómeno aún persistió, aunque se pospuso un día.

Con el tiempo, la maravillosa obra del faraón Ramsés II ha quedado olvidada y cubierta por arena. En marzo de 1813, el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt (1784 – 1817) tropezó con las ruinas cubiertas de arena del Gran Templo de Ramsés II en Abu Simbel. Intentó excavar la entrada al templo, pero fracasó. Más tarde le contó a su amigo Giovanni Battista Belzoni sobre las ruinas, y fue él quien regresó más tarde en 1817 para excavar el templo.

Peligro de inundaciones y hora de trasladar los templos a un lugar seguroEn 1964, comenzó el rescate de los templos de Abu Simbel. Estos hitos históricos (junto con algunos otros) estaban amenazados por el aumento de las aguas del Nilo debido a la construcción de la presa alta de Asuán.

Se decidió que era necesario trasladar las estructuras. El proyecto más ambicioso iba a ser el levantamiento de los templos de Abu Simbel.

Todos los implicados en el proyecto tuvieron que transportar los templos y volver a montarlos en un lugar seguro, situado a unos 65 m más alto que su ubicación anterior. Entonces comenzó el duro trabajo en el lugar. Ingenieros, arqueólogos y trabajadores corrientes, equipados con pesados ​​equipos de elevación y corte, llegaron a Nubia. Pronto, 807 metros de bloques del templo principal y 235 metros de los más pequeños, y casi 7.000 bloques de roca que enmarcan ambos templos de Abu Simbel, fueron transportados al almacén preparado.

Las obras finalizaron en 1966.

Mientras tanto, el lugar original de los templos ya estaba inundado.

El proyecto fue extenso y difícil de llevar a cabo, pero se salvaron los valiosos monumentos del país. El costo de la operación fue de aproximadamente 36 millones de dólares. Los templos fueron incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.