UAE, KF-21 전투기 도입 협상 급물살!
이라크보다 먼저 배치할 가능성!
최근 아덱스 2025 방산 전시회에서
KF-21 전투기의 고기동 성능이
전 세계 군사 전문가들의 관심을 끌면서, UAE가 물밑에서 진행하고 있는 도입 협상이 본격화되고 있는 것으로 확인됩니다.
전통적으로 중동에서 전력 보강이 느린 국가로 분류되던 UAE가 이라크보다 먼저 KF-21을 도입할 가능성이 제기되면서, 한국 항공 산업과 국제 방산 시장에 큰 주목을 받고 있습니다.
UAE는 이미 과거 중국산 훈련기와
일부 서방제 전투기 도입 과정에서
정치적·전략적 균형을 고려해왔지만, KF-21은 단순한 수출 이상의 의미를 갖습니다.
그동안 UAE는 F-35 스텔스 전투기 도입이 무산되자, 중국과 러시아 전력 확보를 검토하며 다양한 옵션을 모색했으나, 성능 검증과 서방제 무기와의 호환성 문제로 실제 전력화에는 한계가 있었습니다.
이러한 상황에서 KF-21이 시험 비행과 기동 능력 시연을 통해 서방제 전투기와 견줄 수 있는 수준임을 입증하자,
UAE 측의 관심은 급격히 높아졌습니다.
특히 향후 개발하게 될 KF-21 블록 3, KF-21EX는 5세대급 성능에 준하는 스텔스 능력과 함께 뛰어난 고기동성을 갖추고 있어, UAE가 기존 전력으로는 대응하기 어려운 지역 안보 위협을 단번에 보완할 수 있는 전략적 선택으로 평가됩니다.
UAE는 올해 초 중국산 훈련기 도입을 중단하고 한국과 접촉을 재개했으며, 아덱스 전시 현장에서 한국항공우주산업(KAI)과 KF-21 공동 개발 및 기술 이전 가능성을 논의한 것으로 알려졌습니다.
이는 UAE가 KF-21 도입을 단순한 구매가 아니라, 현지 생산과 무인기 통합 전력화까지 염두에 둔 종합 전략으로 추진하고 있다는 의미입니다.
또한 UAE는 KF-21 도입과 병행해 다목적 수송기 공동 개발에도 참여하고 있으며, 이를 통해 향후 급유기, 무인 드론, 공중 발사 운반체 등 다목적 공중 전력을 통합할 계획입니다.
이미 튀르키예가 개발한 무인기를 활용한 전력 강화 사례와 비교해도, 대한민국이 개발 중인 KF-21 기반 무인기 윙맨과의 통합 능력은 UAE 전력에 큰 강점으로 작용할 전망입니다.
국방 전문가들은 UAE가 KF-21을 빠르게 도입할 경우, 중동 국가 가운데 한국과의 방산 협력이 가장 앞서가는 사례가 될 것이라고 분석합니다.
또한 향후 KF-21이 현지에서 기술 이전과 생산까지 진행될 경우, 단순한 수출을 넘어 한국 항공 산업의 글로벌 영향력을 급속히 확대할 수 있는
계기가 될 것으로 예상됩니다.
이라크를 포함한 다른 관심 국가들보다 UAE가 먼저 KF-21을 전력화할 가능성이 높은 이유입니다.
KF-21은 이미 국내에서 블록 1형의
시험 비행과 무장 테스트를 비롯한 수많은 실험을 완료했으며, 내년부터 전투 배치가 본격화될 예정입니다.
여기에 KF-21에 무인기 전력 통합 기술이 적용되면, 중동 지역의 군사 균형은 단기간 내 재편될 수 있습니다.
UAE의 본격적인 협상 참여는 단순한 기종 선택을 넘어, 중동 방산 시장에서 한국의 존재감을 크게 부각시키는 신호탄으로 평가됩니다.
향후 KF-21의 수출과 기술 협력이 가져올 파급력에 전 세계 방산 전문가들의 시선이 집중되고 있습니다.
