大晦日深夜から元日にかけて放送された『ぐるナイ年越しおもしろ荘！ 今年も誰か売れて頂戴スペシャル』（日本テレビ系）で、並み居る強豪をおさえて優勝に輝いたお笑いコンビ・ネコニスズ。 先の漫才日本一決定戦『M-1グランプリ2024』（ABCテレビ・テレビ朝日系）では惜しくも準々決勝で敗退してしまったが、「赤ちゃん漫才」で大きなインパクトを残したブレイク待ったなしのコンビだ。 彗星の如く現れたように見えるが、コンビ結成は’12年2月。「赤ちゃん」を名乗る舘野忠臣（41）の絶妙なボケに、相方・ヤマゲン（37）のツッコミが炸裂したネタで勢いを加速させている。いま人気急上昇中の2人に、結成から「赤ちゃん」が誕生するまでの道のりを聞いた。 もともと舘野は「野球家族」、ヤマゲンは「ガスマスクガール」として、’11年まで別々のコンビで活動していた。4歳の歳の差がある2人だが、「先輩・後輩だけど毎日遊ぶ友達のような関係」だったという。そんな2人がコンビを組んだきっかけは何だったのか。 ヤマゲン「舘野が先に大阪から上京したんですが、上京してからも毎日のように電話してたんです。舘野と電話するために、通話し放題のプランがある同じキャリアに、携帯電話を機種変更したりとか。それぐらい仲良くて、お互いのコンビが解散したタイミングで『一緒にコンビを組もう』ってなりました」 ――どちらから声をかけましたか？ ヤマゲン「僕は舘野だと思ってるんですけど」 舘野「僕はヤマゲンだと思ってた（笑）。多分、ぴったり同時」 ヤマゲン「バチっと合って。どっちとかがなくなった奇跡のタイミング。そんな空気感はありました。『やろうか』みたいな」 インタビュー中もヤマゲンが先輩である舘野に敬語を使うことなく、和気あいあいとした雰囲気が伝わってきた。 しかし、そんな仲良しコンビにも、’22年に解散危機が訪れたことがあった。きっかけはヤマゲンと元相方・畠山達也（40）との間で、ガスマスクガールを再結成する可能性が浮上したことだという。 舘野「ライブのフリートークで、ヤマゲンが共通の知り合いの芸人から『この前、たっちゃん（畠山）と飯行ってたけど、あれなんやったん？』と、舞台上で話を振られてたんです。僕はヤマゲンから聞いてなかったし、知らなくて……。 普段ならヤマゲンは『ええやろ別に！』みたいにギャグっぽく返すんですが、『あ、あ……』みたいに少したじろぎ始めて。それで、『あれ、これちょっと怪しいな』と思って。そのライブが終わった後に、『もしかしてガスマスクガールの再結成ある？』って聞いたら、『実はな』みたいな。浮気がバレた人みたいになっていました（笑）」 ヤマゲン「『誘われたんだ』って」 舘野「『ヤマゲンはどう思ってるの？』って聞いたら、『揺らいでる』って。『揺らいでる？！』って驚いたけど、色々考えて『別にそれはしょうがないことだからいいよ』って。でも僕は、自分が可哀想な存在になりたかったんで、もしネコニスズを解散するんであれば、もう確実にガスマスクガールを結成してほしくて。そしたら僕が捨てられた側になるから、応援されやすくなると思って」 当時、コンビの解散危機に際して、舘野、ヤマゲン、畠山の3人で話し合いの場が持たれることに。だがヤマゲンは、直後に解散を思い止まったという。 ヤマゲン「もう解散はそこで決定して。ただ、これは語られてない事実なんですが、僕は畠山と組むとは言ってない。『ガスマスクガールを再結成する』とは言ってないんですよ。『組む可能性もある。まだ考える。ただ、ネコニスズはこんなんなったから解散する』っていう。舘野に結構ひどいことも言いましたね。『ネタをやっても楽しくないし』『漫才も面白ないねん』みたいなことも言って。 話し合いの後、各々帰って、めっちゃ考えて。僕はもう舘野に、『俺が解散するっていうことを決めたから、マネージャーには俺から連絡しておくわ』みたいな話をしてたんですけど。でも次の日に舘野に電話して、『もう1回話されへんかな』みたいな。『やっぱ、解散すんの嫌かもしらん』って。勝手なんですけど。ネタ合わせをしてた公園に行って、『やっぱ解散したくない』って伝えましたね」 ――なぜ解散することを考え直したんでしょうか？ ヤマゲン「3人で解散について話してた時、立場的に舘野が1番嫌じゃないですか。でも僕と畠山が結構シリアスな空気感だったのに、1人だけずっとふざけてて、ボケてくれるというか。楽しい話じゃないのに、ずっと和やかな空気感でいてくれて。 楽しかったわけじゃないけど、家に帰ってからそれがおもろく感じたんですよね。『こんな自分がしんどい時に、こんなボケてくれる人と解散していいんか』みたいな気持ちになって。 僕、それを妻にも家で話して。そしたら妻は『自分の気持ちに素直になった方がいいんじゃない』って言ってくれて、『そうやな』と思って。なんかこう熱くなってた部分があったんで、舘野に電話して。『解散したくない』って気持ちを会って伝えようとう思って、公園で言いました」 ――その時の舘野さんの反応はどうでしたか？ ヤマゲン「僕、舘野の顔を見れなくて、違う方を見ながらしゃべってたんですよ。でもパッと舘野の顔を見たら、首から上の穴という穴から出せるだけ水滴を出してたんすよ。涙も鼻水もよだれも全部が出てて。しかも、それを拭わずに立ってたんですよ。一切拭わないで仁王立ちしてるのを見て、僕も思いっきり涙が出てしまって。『ゴメンー！』って。でも、全然いい話じゃなくて、めっちゃしんどかったです。マジでお笑いを辞めようと思ってました」 解散危機を乗り越え、より結束力が高まった2人の転機となったのは「赤ちゃん漫才」だった。 ――「赤ちゃん」が誕生したのはいつですか？ 舘野「昨年の8月です」…

1月3日、WEST．の桐山照史（35）が、所属するSTARTO ENTERTAINMENTの公式サイトで、元バレーボール女子日本代表の狩野舞子（36）との結婚を発表した。 桐山は《いつも支えてくださっている皆様へ》として、《この度、桐山照史は狩野舞子さんと結婚いたしました事をご報告させていただきます。これからも変わらず、心穏やかに支え合いながら、高め合っていける関係を築き上げていきたいと思います。この環境の変化に感謝し、お互い今まで以上に真摯に仕事に向き合い精進してまいります》と報告。 狩野もInstagramで《いつも応援してくださってる皆様へ》と書かれた画像を投稿。そのキャプションで、《この度、私狩野舞子は桐山照史さんと結婚をしました事をご報告させていただきます。まだまだ未熟者ですが、支え合いながらより一層励んで参りますので、今後とも変わらぬご指導ご鞭撻のほどよろしくお願い致します》と結婚を伝えた。 ‘23年4月に、NEWSポストセブンによって熱愛が報じられた二人。報道によると、『ワールドカップバレー2019』（フジテレビ系）で共演したことをきっかけに距離を縮めたという。当時決定的なデート写真などはなかったものの、ファンの間では”証拠”が続々と発掘され、注目を集めた。 「狩野さんは共演以降、Xで何度もWEST.について触れた投稿をしており、ライブの感想を投稿したこともありました。また、‘21年にはInstagramで、オレンジ色の衣装を着た際に”ツボのカラー”と話していたのですが、オレンジといえば、桐山さんのメンバーカラー。桐山さんに出会ってから、オレンジが好きになったのかもしれません。 また、’23年2月に狩野さんがXとInstagramで公開した写真に写っている壁やソファの柄が、桐山さんが公開していた写真と似ていることも話題に。狩野さんが自分のYouTubeのオープニングで披露している”マイコチャンネルポーズ”も、WEST.の『ええじゃないか』のポーズに似ていると注目を集めました」（芸能関係者） さらに、交際報道後も二人の関係を匂わせる投稿があったという。 「2024年の元日には、一部スポーツ紙では、“桐山さんと狩野さんが年内にも結婚する”との見出しが踊りました。さらに同日桐山さんがローストビーフと自身が写った写真をInstagramに投稿したのですが、そこに写り込んだカーテンが、過去に狩野さんが自撮りをしていた背景のカーテンを同じだと話題になりました。お互いの家を行き来するほど仲が良かったのでしょう、結婚報道が信ぴょう性を増すと注目されました」（前出・芸能関係者） 出会いから5年を経てゴールインした二人。人生の伴侶を得て、ますますの活躍が期待される。